徐光启耐心地解释：“冯老，就是因为以前的不纯，火药里含硫、含沙，所以燃烧不充分，残渣多，不仅威力小，还容易炸膛！陛下要的是能打穿铁甲的炮，不是放烟花！我们必须把硝的纯度，提高到九成五以上！”
“九成五……”冯老三咂舌，“这得耗费多少人工物力？”
“陛下说了，不惜代价！”
赵铁的大嗓门从那边传过来，“只要能造出好火药，就是把这西山挖空了，朕也给钱！”
就在这时，实验室沉重的铁门被推开。
萧宸一身便装，在墨七和韩烈的陪同下，走了进来。
他没有在意那刺鼻的气味，径直走到赵铁面前。
“怎么样？”萧宸问，目光扫过桌上那几份颜色、质地截然不同的粉末。
赵铁立刻汇报：“陛下，有眉目了！这两位洋教士，带来了泰西的‘造粒’之法。冯老和徐先生，也基本解决了硝石提纯的问题。但是……”
赵铁脸色凝重：“但是，造粒用的粘合剂，泰西用的是葡萄酒渣和榆树皮胶，成本高，而且受潮易坏。我们大夏，找不到合适的替代品。”
萧宸拿起一小撮泰西造粒火药，放在掌心观察。
那是一种均匀的、小米粒大小的黑色颗粒，手感干燥、坚硬。
而旁边大夏自产的粉末，则潮湿、细腻，夹杂着不少杂质。
“粘合剂……”
萧宸沉思片刻，忽然问道，“赵铁，咱们武库中，那些封存的老火药，为什么容易受潮板结？”
“回陛下，主要是因为含硫量高，且颗粒太细，吸湿性强。”赵铁不假思索地回答。
“不对。”
萧宸摇头，“朕记得，小时候在宫里，曾见过宫女用一种东西来防潮，那东西，本身就有粘性，而且极其干燥。”
他抬起头，目光看向徐光启：“徐卿，你可知道，有一种东西，名为‘桃胶’？或者是……‘石菖蒲’的根茎研磨成的粉？”
徐光启一怔，随即眼中爆发出惊人的光彩：“陛下圣明！桃胶！江南一带，桃树极多，取其树脂，干燥后研磨成粉，既有粘性，又能吸水防潮！而且，无毒无味，燃烧后几乎无残渣！”
“还有！”