片刻后，萧宸深吸一口凛冽的寒气，轻轻一夹马腹。
“踏雪”迈开步子，沉稳而有力。
赵铁率领的一万“铁鹞子”重骑及善射之士，如同黑色的潮水，紧随其后，将皇帝护在中央。
三万骑，近十万匹马，行动起来，本该是地动山摇。
但在严格的禁令和事先充分的准备下，竟只发出沉闷如远处闷雷般的隆隆声，且迅速被呼啸的北风掩盖。
这支庞大的军队，如同一条无声的黑色巨蟒，滑入草原无边的黑暗，很快便消失不见，仿佛从未出现过。
第一天，黎明。
队伍在一条早已干涸的河床底部短暂休息。
人马饮水，啃食冰冷的干粮和豆料。
没有生火，食物冻得硬邦邦，但没人抱怨。
夜不收前出哨探，回报前方二十里内无敌踪。
萧宸和士卒一样，就着水囊里的凉水，啃着肉干和炒面。
他的目光始终落在那几名向导和夜不收身上，他们正围着一幅简陋的皮地图，用石子、草茎比划着，低声争论。
草原上没有路，没有明显的参照物，全凭日月星辰、水草分布和记忆中的地形地貌辨别方向。
稍有偏差，便是万劫不复。
“陛下，方向没错，但按这速度，日行需超八十里，方能十日内赶到。”
一名年长的夜不收，脸上疤痕纵横，低声道，“马匹恐怕……”
“马匹是咱们的腿，更是命。”
萧宸咽下最后一口炒面，拍了拍手上的碎屑，“传令，严格执行换乘。每骑行一个时辰，必换马，绝不许贪图省力，累垮一匹。各队军需官，盯紧马匹状况，有伤病迹象，立即上报，必要时……舍弃驮物，保战马。”
命令传达下去。
这支军队如同精密的机器，再次开动。
一人三马的优势开始显现，骑手得以轮流休息，马匹也得到喘息。
但长时间的奔驰，对人和马都是巨大的消耗。
到了午后，天空开始飘起细密的雪花，夹杂着冰粒，打在脸上生疼。
视线变得模糊，寒风更烈。
第三天，夜，迷失。
一场突如其来的“白毛风”袭击了队伍。
狂风卷着雪沫，天地一片混沌，伸手不见五指。
队伍被迫停止前进，所有人下马，紧紧挨在一起，用身体和毡毯为战马抵挡风雪。
向导也失去了方向，只能凭感觉和对风的