当夏军“踏浪营”精锐在周猛的带领下，于野鸭荡浓雾中成功登陆，将一颗致命的钉子楔入郢城侧后的消息传回时，韩烈知道，等待已久的时机，终于成熟了。
那颗钉子，不仅仅是一个桥头堡。
它是一个楔子，狠狠嵌入了叛军自诩固若金汤的江防体系最薄弱、也最意想不到的衔接处；它是一个信号，宣告了夏军不仅能突破长江天堑，更能在其最复杂的支流水网中，实施精准而致命的迂回穿插；它更是一把钥匙，即将打开郢城这座水上堡垒看似无懈可击的防御外壳。
“传令全军，即刻起，全线猛攻！”
韩烈站在临时搭建的高台之上，声音不大，却带着金石般的铿锵，穿透了江南清晨依旧弥漫的水汽，“周猛所部，已据野鸭荡，卡住郢城西面咽喉。诸军当奋勇向前，内外夹击，一举荡平逆贼！”
压抑了太久的战争机器，轰然启动，爆发出惊天动地的怒吼。
首先发难的，是陈到统领的水师。
蛰伏多日的夏军战船，不再仅仅是佯动和封锁，而是倾巢而出。
巨大的楼船如同移动的城堡，在江面排开阵势，船舷两侧的拍杆高高扬起，如同巨兽的獠牙。
蒙冲、斗舰、走舸，则如离巢的马蜂，密密麻麻，朝着郢城正面江防的几处水寨、码头，发起了决死的冲击。
箭矢如同泼天的暴雨，遮蔽了江天。这一次，不再是骚扰的“疑兵”，而是实实在在的猛攻。
巨大的“回回砲”被安放在经过特别加固的大船上，冒着叛军岸防弩炮的拦截，将一枚枚裹着火油、重达百斤的巨石，砸向郢城的水门和沿江工事，燃起冲天的火光。
几乎在水师发动正面强攻的同时，早已在郢城东、南两个方向，依托复杂地形和水网秘密集结的夏军步卒主力，也在震天动地的战鼓声中，发起了排山倒海般的攻势。
他们不再顾忌泥泞和水泽，踏浪营的士兵引领着大队，利用事先探查好的小径、浅滩，甚至直接泅渡较窄的河汊，从多个方向，向郢城外围的防御据点猛扑。
沉重的楯车、简易的浮桥、甚至就是门板、竹筏，都被用来克服水网障碍。神机营的弓弩手，则在岸边高处或临时搭建的望楼上，以密集的箭雨，压制着叛军的反击。
而最致命的打击，来自郢城西面。
周猛占据的野鸭荡桥头堡，在最初的慌乱和试探性反扑被击退后，迅速得到了后续渡江部队的增援，兵力增至八千，并运送上了