当三路大军的征尘逐渐遮蔽远方的地平线，神京皇城西北角一处高墙深院、戒备森严的所在，却沉浸在另一种截然不同的狂热与轰鸣之中。
这里，便是萧宸登基后亲手擘画、集中帝国最顶尖巧匠与奇思者的机构——格物院。
院墙之内，不见亭台楼阁，只有巨大的工棚、高耸的烟囱、堆叠的物料，以及日夜不息的锻打声、锯木声、工匠们兴奋或焦躁的呼喝。
空气里弥漫着铁腥、炭火、桐油与汗水混合的独特气味。
此刻，所有人的目光，都聚焦在工坊区中央那片特意清理出的空地上。
空地上，矗立着一个庞然巨物。
那是一架前所未见的巨型投石机。
与寻常靠数十甚至上百人拉拽的“梢炮”或“旋风炮”不同，这巨物的力臂末端，悬挂着一个以粗大铁链和厚实木箱构成的、无比沉重的配重箱。
箱中已填满沉重的石料和铅块。
力臂的另一端，则是一个以铁箍和兽筋加固的巨大皮弹兜。
整个结构架设在坚固无比、以巨大原木和铁件铆合而成的基座上，底部装有木轮，可由牛马牵引移动，但此时则以粗大木桩深深固定于地面。
“启禀院正，各部查验完毕，机括正常，配重箱已按‘天字三号’方案满载，弹兜就位，牵引索钩已挂牢！”
一名满身木屑灰土、却双眼放光的匠作大监，声音因激动而微微颤抖，向站在不远处高台上观摩的人群汇报。
高台上，被众人簇拥在中央的，并非格物院的官员，而是本应坐镇中枢的皇帝萧宸。
他今日未着龙袍，只一身玄色常服，目光沉静地注视着那钢铁与巨木构成的怪物。
身旁，是格物院首任院正，年逾五旬、出身将作监却以“奇技淫巧”著称而被前朝边缘化的墨衡，以及几位从军中抽调来的精通器械的将校。
“陛下，此物乃老臣与院中同僚，参详古籍、融汇西域匠人所述‘回回’之地投射机巧，历时一载，反复试制改良而成。
其力不赖人力，全凭此重力下坠之势转换，故力大而持久，精度亦可调校。老臣斗胆，名之为——‘回回砲’。”
墨衡须发已见灰白，此刻却因兴奋而红光满面，指着那配重箱，语气中满是自豪。
萧宸微微颔首，目光锐利如刀，扫过那结构复杂的杠杆、粗大的转轴、紧绷的兽筋绳索。
“墨院正，你之前奏报，言此砲可发两百斤石弹，及远三