堡里存粮不多了，过冬的皮子也紧张。
北边的雪原蛮子似乎也听到了风声，最近在边境的活动频繁了起来。
指望王庭？王庭现在只怕连自己都保不住了。
指望附近其他城堡守望相助？黑石城的巴图，野马驿的苏合，他们恐怕也和自己一样，正在惶惶不可终日吧？
就在韩猛犹豫挣扎之际，来自镇北城的使者，带着靖北王萧宸的亲笔书信和盖着靖北大都督府印信的布告，抵达了孤狼堡下。
使者并未带大军，只有十余名护卫，态度不卑不亢。
信的内容很简单，却重若千钧。
萧宸在信中并未以胜利者自居而盛气凌人，反而颇为“体谅”地提到了孤狼堡地处边陲、戍守不易，对韩猛等人保境安民的辛劳表示赞赏。
接着，话锋一转，阐述了寒渊保境安民，各族共荣的理念，明确表示，凡愿归附寒渊、遵守法令的边城、部族，其首领地位、部众财产将得到保障，寒渊将一视同仁，提供保护，开通商路，并帮助抵御外敌。
但同时也明确指出，需接受寒渊军府整编，戍守之责由寒渊统一安排。
随信附上的布告，则详细列出了归附后的具体政策：头人待遇、部众安置、赋税减免、军功授田等等，条理清晰，赏罚分明。
韩猛拿着那封轻飘飘又沉甸甸的信，在冰冷的堡主大厅里坐了一夜。
他想起慕容垂大军的灰飞烟灭，想起赫连部的“榜样”，想起王庭的冷漠与内斗，想起北边越来越咄咄逼人的蛮族，想起堡中兄弟和依附牧民们饥渴而迷茫的眼神……
第二天清晨，韩猛红着眼眶，召集了所有头目。他没有多说，只是将萧宸的信和布告内容念了一遍。大厅里一片死寂。
“堡主，咱们……真要……”有人颤声问。
“不然呢？”
韩猛的声音嘶哑，“等王庭来救？等寒渊的大军和那天雷来轰？还是等冬天到了，北边的蛮子来抢粮食抢女人？”
他环视众人，一字一句道，“寒渊的萧王爷，给了咱活路，还给了前程。赫连部那么大都服了，咱们这百八十人，几百口子，硬挺着给谁看？给那连自己都快保不住的王庭尽忠？”
没有人再说话。求生的本能，以及对更好出路的模糊期望，压倒了那原本就不甚牢固的忠诚。
三日后，孤狼堡城门大开。
堡主韩猛，率堡内所有头目、兵丁及主要部