石头抬头，腼腆一笑：“回先生，算盘太慢，我用‘心算’和‘列式’即可。”
说着，他在草纸上写下一串古怪的符号，手指在空中虚点几下，便在答卷上写下了答案。
不到半个时辰，十道题目，石头全部答完，且字迹工整，步骤清晰。他举手示意交卷，此时，大多数考生还在苦思冥想。”
“这……这是什么妖孽？”一名世家子弟看着石头的背影，喃喃道。”
第二科，“格物”。考题更是新奇
“为何水开了壶盖会跳动？”
“为何重物和轻物同时落地？”
“如何用最少的力提起百斤重物？”
“设计一种可自动提水的工具。”
许多学子对着这些“怪题”傻眼。
石头却是眼睛一亮，从怀中掏出一个小木盒，里面竟是些小木块、细绳、铁钉。
他三下五下，便组装出一个滑轮组模型，轻轻一拉，便将一块“重石”提起。
随后，他又在答卷上画出一幅“蒸汽机”的草图，并注解道：“水气膨胀，可推动物体，若能制成大器，可代替牛马。”
监考的格物院教习看到此图，惊得差点跳起来，连忙将答卷呈给台上的欧铁匠。欧铁匠看后，大惊失色，“王爷，此子……此子乃天纵奇才！”
最后一科，“策论”。题目为萧宸亲拟：“论‘寒渊之路’。”
这是一道开放题，可谈治国，可谈强军，可谈富民。”
石头略作沉思，提笔疾书。他的字虽稚嫩，却笔力遒劲，有筋骨。
“……寒渊之路，在于‘新’。不守旧制，不循旧法。在于‘实’。不尚空谈，唯务实事。在于‘民’。民为邦本，本固邦宁。”
“……吾本流民之子，家破人亡，流离失所。幸遇王爷，赐我衣食，授我诗书，教我技艺。今日之我，不为求官，不为求财，只为他日能以所学，报效王爷，报效寒渊，让天下再无如我昔日之饥寒！”
洋洋洒洒千余字，字字珠玑，句句肺腑，既有宏大视野，又有深切情怀。
三科考毕，阅卷官连夜批阅。次日，放榜。
“甲等第一名——磐石堡蒙学堂，石头！”
“甲等第二名——镇北城学宫，寒门李文！”
“甲等第三名——青河镇学堂，军户之子赵武！”
前三名，竟全是寒门或军户子弟！那些平日里趾高气扬的世家子弟，最好的成绩，