他找了家仅有的土栈歇脚——
夯土为墙，茅革为顶，门口悬一盏风灯，灯罩被沙粒磨得发白。
掌柜是个佝偻老妪，眼角皱纹里嵌着永远洗不净的沙砾，声音却温和：“客官，热水与静室，一夜五十火铜，井水另算。”
陆仁点头，随她穿过昏暗走廊，脚下木板吱呀，像老人艰难的喘息。
客房不足六尺见方，土炕上铺一张褪色驼毯，窗洞无窗，只挂一块破毡。
他却极满意——
僻静、闭塞、灵气稀薄得近乎枯竭，正适合藏人。
十几日，他闭门不出。
白日，盘膝于炕，内视丹田；夜里，静听风沙敲打茅革，像听一场没有观众的鼓乐。
冥鲸骨环缓慢吐纳，将大漠里稀薄的寒火双生灵气一丝丝炼化；干裂的经脉被月魄浸润，如旱地逢雨，悄悄愈合。
……
第十三日，午后。
烈日把沙海烤成流动的金汁，热浪扭曲了远处的胡杨。
城内死一般静，连犬吠都沙哑无力。
陆仁在炕上小憩，玄觉却如一张薄网，悄然铺满整座驼铃——
混沌修士的警戒，已成了本能。
突然，网动了。
北面城门方向，传来杂沓马蹄与野蛮呼哨，像一把钝刀划破闷热的午后。
紧接着，尖叫、哭喊、铜盆被打翻的脆响，一并涌来。
陆仁睁眼，眸里两轮小月缓缓旋转，却未亮起。
他起身，推开破毡窗，热浪扑面——
街道已乱。
妇人抱着哭啼的孩童，踉跄冲进土屋；老人用身体顶住门板，手抖如筛；几名青壮赤膊，提着锈刀、木矛，奔向土墙，却被家人死死拽回——
他们眼里，是面对必死时的绝望与羞耻。
“蛮人来了！”
“百骑小队，已杀到北街口！”
呼喊声沙哑，被风撕得七零八落。
陆仁倚窗而立，玄袍下摆被热浪鼓起，像一面不肯降下的旗。
他面无表情，目光越过慌乱人群，落在长街尽头——
那里，黄沙滚滚，百骑蛮人纵马而入。
他们披毛皮，挂骨饰，马尾系铜铃，铃声在烈日下却透着森冷；弯刀出鞘，刀背厚重，刀刃却磨得雪亮，映出一张张被风沙与烈酒雕刻的粗犷脸孔。
为首蛮人，赤