徐宝平愣了一下。
蒋石安继续说：“陈先生不可能当。他是沪军都督，是革命党领袖，不能让人说‘革命党在背后搞帮会’。刘福彪？资历不够，辈分太低。张仁孝？辈分够，但人在南通，不愿意出山。剩下的人里，谁有秦家的江湖辈分？谁有秦大哥的官面关系？”
徐宝平沉默了。手里的铁球停了下来。
蒋石安趁势说：“徐爷，您的地盘在扬州，在上海没有根基。秦大哥当了会长，对您只有好处，没有坏处。以后有什么事，他在上海帮您跑腿，您在扬州给他撑腰，两下里互相照应。这不比您自己当那个会长，整天被官面上盯着强？”
徐宝平看着他，看了很久。
“这些话，是陈梅生让你说的？”
蒋石安摇摇头：“是我自己琢磨的。”
徐宝平忽然笑了。他把铁球往桌上一放，站起身，走到窗前，背对着蒋石安：“回去告诉秦渡，这个会长，他当可以。但有一条，我在扬州的事，他别插手，他在上海的事，我不过问。井水不犯河水。”
蒋石安站起来，抱拳：“多谢徐爷。”
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南通，张公馆。
张仁孝的书房里，檀香袅袅。他坐在一张黄花梨的太师椅上，须发皆白，面容清癯，一身素净的长衫，看不出半点江湖气。见秦渡进来，他只点了点头，没说请坐。
秦渡站在门口，阳光从身后照进来，在他身上镀了一层金边。他今日穿了一身深灰色长衫，衬得整个人愈发修长挺拔。那张脸在光影里显得格外深邃。
他往前走了两步，然后停下来，恭恭敬敬地鞠了一躬。
“青帮后辈秦渡，给张老太爷请安。”
张仁孝抬起眼皮，看了他一眼。那目光里带着几分审视，几分打量。片刻后，他点了点头：“坐下说吧。”
秦渡直起身，在下首的椅子上坐了。坐姿很正，没有半点懈怠。
张仁孝端起茶碗，喝了一口，慢悠悠地说：“共进会的事，我听说了。你想当会长？”
“是。”
“凭什么？”
秦渡从怀里掏出那封信，双手呈上：“这是沪军都督府的公函，请张老太爷过目。”
张仁孝接过来，看了。看完，放在桌上，没说话。
秦渡看着他，目光很稳：“老太爷，晚辈知道，论资历、论辈分，晚辈不配坐这个位子。可陈都督说了，共进会不是帮会的事，是国家的事。国家的