邓方叹了口气：“族兄，与其如此行险，还不如投曹使君……夏侯元让就在昆阳，只要放开叶县关隘，借刘荆州之名把南阳各县送给曹使君，定可引夏侯惇入南阳。”
“我等据守新野、湖阳，总归能挡刘备一时，若夏侯惇进了南阳，必直奔宛县，刘备就只能退兵……”
昆阳到宛县是有驰道的，路程也不远，如果把南阳郡送给曹操，那夏侯惇当然会直奔宛县，这就等于抄刘备的后路。
“对啊！”
邓济眼神一亮：“两虎竞食，我等反而能脱身！”
……
……
颍川，许县。
曹操站在城楼上，眉头紧锁着。
他刚从陈留回来。
关羽要求曹操前去迎接，曹操确实带着荀彧等人去了，并让夏侯渊一路送关羽向淮南进军。
讨伐吕布这事，曹操是要真讨了，只是曹操自己并没有去淮南。
但曹操刚回颍川，就听闻夏侯惇率部去了南阳。
曹昂在曹操身后低垂着头，看起来明显有些紧张。
“元让出兵南阳之事，为何不先通报我？”
曹操一直看着天上的一群飞鸟，直到飞鸟远去，这才转头问曹昂：“你可知此事的后果？”
“父亲，您当时在迎关将军啊……此事是夏侯伯父自己的意思。况且，若我等坐待刘备讨灭刘表，那下一个被刘备讨灭的又会是谁呢？”
曹昂低声道：“关云长、张文远、田国让等部皆咄咄逼人，大军已陈兵门外，难道父亲真要将兖州与并州拱手相让？真要做刘玄德门下走卒？那父亲麾下各部又该如何自处？”
“……那也不能插手荆州之事，就算能暂时逼迫刘玄德退兵……唉……”
曹操摇头，没有斥责曹昂，但话里明显有几分焦虑：“我去迎关云长是应该的啊，即便只论于国之功，我也该亲迎云长。”
“父亲，就是因为您去迎了关将军……各家都极为惶恐，以为父亲要向刘玄德称臣。若非夏侯伯父安抚各家，此刻颍川与汝南只怕都已经乱了。”
曹昂仍然低着头：“正好刘景升遣使求援，愿以南阳换夏侯伯父出兵相助。夏侯伯父取南阳联荆州，此亦能安众人之心……”
“安众人之心？”
曹操有些不满的摇了摇头：“那谁来安我之心？若取南阳，与刘景升结盟，那我岂不是也成了叛逆？！”