白晓在汽车站后巷发现了那家网吧。不是亮着霓虹灯的正规网咖，是缩在一栋居民楼一楼的“红星网吧”。招牌是用红油漆直接刷在墙上的，“红星”两个字的红漆已经褪成了铁锈色，“网吧”歪歪扭扭，像刚学写字的小学生描的。卷帘门拉上去半截，里面黑乎乎的，门口蹲着两个抽烟的小青年，染着黄头发，烟灰掉在裤子上也不拍。没有“实名登记”的告示，没有“禁止未成年人入内”的塑料牌。老板是个穿红秋衣的中年男人，坐在最里面的旧沙发上嗑瓜子，面前摆着一台十四寸的监视器，屏幕被切成十几个小画面，里面全是黑的——八成以上的摄像头是摆设。白晓从他面前走过去的时候，他头都没抬。
苏凌云走到老板面前，把最后那二十元钱放在桌上。钞票皱巴巴的，中间有一道被折了无数次的折痕，那是老葛在锅炉房煤堆后面压了不知多久才压出来的。老板伸手把瓜子壳从桌面上拂掉，然后收走那二十元钱，打开收银台最里面那台电脑，随口说：“一小时，多一分钟另算钱。”
白晓坐下。左手握住鼠标，右臂还吊在胸前，但她用左手的手指在浏览器地址栏里键入一串IP地址——一串数字和点，她打了三次才打对，不是忘了，是左手食指在发抖。不是因为恐惧——是因为这台电脑的配置太老了，滚轮鼠标底下沾满了烟灰和瓜子壳，光标在屏幕上乱跳。她停下手，把鼠标翻过来，用指甲把粘在滚轮轴上的烟灰抠掉，然后继续。
她先通过一个国外的跳板代理，把IP地址切到东欧某国的一台老旧服务器上。那台服务器是她在电工房里替刘电工修收音机时无意间发现的——刘电工有一台旧笔记本藏在电工房最里面的配电柜后面，平时用来下象棋。白晓替他修了一段时间电脑，知道那台笔记本的开机密码。笔记本里存着一份黑岩监狱内部的网络拓扑图，是几年前一个离职的网管留下的，拓扑图上标着黑岩内部局域网的网段划分和对外出口。白晓把它记在胳膊上，用铅笔画，画完了洗掉，洗掉了再画，画到胳膊上的皮肤被铅笔芯磨得发红起疹子。那张拓扑图现在还在她脑子里，比眼前这台电脑的桌面还清楚。她从东欧服务器切到南美，再从南美切回国内某市的一个老旧虚拟机节点——这是她入狱前留下的后门之一，一台弃置多年的测试服务器，上面挂着一个不起眼的档案交换接口。她试了一下——居然还能用。
何秀莲站在网吧门口，把竹竿横放在门框上。不是挡路，是把