何秀莲利用缝补衣服的机会，接触到了一个在监狱里待了快二十年、因过失致人死亡入狱的老矿工（女，五十多岁，沉默寡言，大家都叫她“石头婶”）。石头婶以前就在黑岩地区的小煤窑干活，对当地地质情况有些了解。
何秀莲小心翼翼地试探，问起是否听说过一个叫“苏秉哲”的地质工程师。石头婶起初摇头，但在何秀莲提到“矿权”、“黑岩地下”时，她浑浊的眼睛里闪过一丝异样，压低声音说：“苏秉哲？没听过。但……好像听以前矿上的老人提过，七八十年代那会儿，省里是派过勘探队来黑岩这边，不是找煤，是找别的矿。带队的好像姓苏，还是苏什么……记不清了。后来就没消息了，听说……人没了。”
何秀莲又试探着问：“那吴国栋呢？听说过吗？”
石头婶皱着眉想了想：“吴国栋？这名儿好像有点耳熟……是不是后来在机械厂那个？好像早年也在矿上干过？不太确定。不过，黑岩这地儿，下面东西杂，听说有值钱的，不然当年也不会废了又建监狱在这……”
这些零碎的信息，经由何秀莲的纸笔，传到苏凌云手中。线索逐渐清晰：父亲苏秉哲在七八十年代，确实以地质工程师身份参与过黑岩地区的矿产勘探，而且很可能涉及非煤矿种（大概率是稀有矿）。“苏秉哲”当年的“死亡”，以及后来黑岩煤矿的废弃、监狱的建立，或许都与这次勘探发现的“值钱东西”有关。孟姐追查的“矿权”和“地图”，指向的正是这个秘密。
为了进一步确认，苏凌云决定冒险试探韩老师。韩老师是图书馆管理员，年纪大，入狱前是老师，或许知道些旧事，而且看起来与世无争，最重要的是之前韩老师主动提到了父亲。
一次借书时，苏凌云特意挑了一本破旧不堪的《普通地质学》，在登记时，她状似无意地低声问：“韩老师，您以前是教历史的，见识广。您上次有提到过，认识我父亲苏秉哲，说他以前也是搞地质的，您还记得吗？”
韩老师正在登记的手微微一顿。那支秃了头的铅笔在泛黄的纸页上方悬停了片刻，仿佛被无形的线拽住了。他缓缓抬起眼皮，透过断裂的眼镜片——右边镜片有道裂纹，像一道凝固的闪电——看了苏凌云一眼。那眼神不再是平日的浑浊无神，而是一种深沉的、带着审视和些许怜悯的复杂目光，像一口突然被拨开浮萍的古井，露出了底下幽暗却清醒的水面。
图书馆里霉味依旧，远处传来两个女犯压低