一切步入正轨之后，史欣蔓才终于腾出手来处理那件她一直记挂着的事——进宫见老皇帝。
不是光明正大走午门的。她选了个月黑风高的深夜，从皇城西侧一处不起眼的角楼翻墙而入，借着阴影和轻身功夫避开了所有的巡夜禁卫，悄无声息地摸进了内宫。这份身手其实和修为没多大关系，更多的是她在另一个世界花了无数个夜晚练出来的本能——潜入，是她的老本行了。
老皇帝寝殿里，灯火并不通明，只留了两盏昏黄的宫灯。这位大炎王朝的掌舵人已经年近六十，头发花白，身形消瘦，但那双眼睛在看见史欣蔓翻窗而入的时候，依然锐利得像把刀。
“你倒是会挑时候。”老皇帝披着外衣坐在榻边，语气不咸不淡，“朕还以为你死在哪个犄角旮旯了。”
“托陛下的福，活得挺好。”史欣蔓拍了拍衣摆上沾的灰，在离他三步远的地方站定，也不行礼，就那么平视着他。
两个人沉默着对视了几息。
老皇帝先开了口：“你来，是为了什么？你那个基地做出来的东西，朕看到了，很好。”
史欣蔓没有否认，只是点了点头。
老皇帝眯起眼睛，手指在膝盖上轻轻敲了两下：“你在南边想做什么，朕可以不管。但你得给朕一个准话——你的手，伸不伸进皇城里来？”
这话问得很直接，也很危险。一个掌控帝国几十年的老皇帝，能容忍你在他眼皮子底下搞东搞西，是因为你做的那些事目前在他的红线之内，且结果对他有利。但一旦伸手伸过了界，那就是另一回事了。
史欣蔓自然听得懂这层意思。她浅浅吸了口气，语气平静而笃定：
“我对你的皇位没兴趣，对朝堂上的那堆烂事也没兴趣。我要的东西从来不是权柄——我要的是力量，是能让我在这片天地间站住脚的根本。你的帝国安稳，我才好做事。所以在这件事上，我们的目标至少不冲突。”
老皇帝盯着她看了很久，忽然笑了一声，那笑意里带着三分讽刺、三分满意，还有四分说不清道不明的复杂：“你这丫头，说话倒是比朕那帮臣子好听得多。那帮人开口闭口忠君报国，背地里个个都是算盘精。你倒好，直接把话说透了——不冲突，对吧？”
“对。”
“行。”老皇帝摆了摆手，“朕不拦你。但你记着——你若真在南边搞出什么要命的大动静，别指望朕替你去擦屁股。朕能做的，最多就是在有人拿你的身份