岁末最末一场常朝，循例，在京四品以上官员皆须诣殿。
午门外朝房之中，人头攒动，紫袍朱衣，交相辉映，晃得人眼花缭乱。
沈端此日来得较往常为早。
身着一袭紫衣玉带，外罩貂皮大氅，面色如恒，步履从容。
方祁紧随其后，手捧一份奏疏副本，低声禀道
“首相，何彦明之疏，昨日内阁已票拟了。”
“拟的什么？”沈端脚步未停，声极轻细。
“‘准’。”方祁道
“寇元拟‘准’，宋岳拟‘准’，下官亦拟了‘准’。”
“三票皆准，呵呵呵……”
沈端足下微顿，又恢复如常，举步续行
“何彦明这知府，算是做到头了。”
闻其笑语，便知反言。
于是方祁追问一句：“首相，那我等……”
“照常议事。”沈端截断其言，语气澹然
“何彦明自请解任，是他自家之事。
朝廷准与不准，是朝廷之事。
我等该说什么，便说什么。”
方祁一怔，随即会意，连连点头。
二人一前一后，步入了朝房。
.......
卯时正刻，景阳钟鸣。
百官整肃衣冠，依品入殿。
周景帝升座，十二旒冕冠垂于面前，难辨喜怒。
王承侍立御座之侧，手执拂尘，神色肃然。
“有事启奏，无事退朝。”
语声方落，通政使自班列中踏出一步，手持笏板，朗声奏道
“陛下，通政司接获苏州知府何彦明急递一份，系自请解任奏疏。
不敢迟延，已送内阁票拟。
票拟已毕，恭呈御览。”
周景帝未发一语，唯微侧首，目视王承。
王承会意，自御案取过奏疏，展卷，朗声宣诵。
【臣本庸材，谬膺重寄，守牧苏州六载，夙夜忧惕，惟恐有负圣恩。
今闻朝廷特遣专使清查积欠，臣窃谓此乃整饬财政
澄肃吏治之盛举，臣虽愚钝，亦知奋跃拥护。
然臣在任六年，苏州府之账册、仓储、漕运诸务，皆出臣手。
若专使莅临之日，臣犹居职守，则查核者不无顾忌，被核者亦不无遮护。
臣深恐以此有碍清查，上负圣衷。
用是，臣不避斧钺之诛，昧死自请