领卷处在二门里，一张长案后面坐着个老吏，头发花白，慢悠悠地翻着名册。
魏逆生报上姓名籍贯，老吏在名册上找到他的名字
用朱笔勾了一笔，然后从案下抽出一份号子，递过来。
“甲字第十四号。”
魏逆生接过号子令牌，看了一眼封面上印着的编号，揣入袖中，跟着引路的差役往里走。
贡院内很大。
一排排号舍整齐排列，像蜂巢一样密密麻麻，每条巷子都以千字文编号
从“天地玄黄”一直排到“率宾归王”。
差役领着他穿过两条巷子，在一间号舍前停下。
“甲字十四号，就是这儿。”
魏逆生探头看了一眼，号舍不大，宽三尺、深四尺，刚好容一个人转身。
里头一张石板搭的桌案，一块木板架在墙上当凳子，角落里放着一只瓦盆，是马桶。
墙上钉着一排木钉，挂着油布帘子，放下来能挡风遮雨，但也仅此而已。
“三日之内，不得出号舍半步。”差役的语气机械，像是背了无数遍的话
“饮食如厕皆在号舍内，有专人送至。
试卷写完后封好，放在案上，待收卷官来收。
不得喧哗，不得交头接耳，不得传递纸条。
违者，取消考试资格，逐出贡院。”
魏逆生一一记下，拱手道：“多谢。”
差役点了点头，转身走了。
魏逆生走进号舍，放下包袱，将油布帘子放下一半，挡住巷子里的视线
然后坐在那块木板凳上，闭目养神了一会儿。
天光渐亮，号舍里透进来的光线从灰白变成金黄。
远处传来一声锣响，紧接着是主考官的声音
隔着几重院子传过来，听不真切，但意思到了。
“景和十年，七月十五，午时三刻，京都应天府秋闱乡试——落笔开考！！”
......
听见开考，魏逆生睁开眼，将试卷铺在案上，研墨，润笔，开始看题。
第一场，四书五经义。
三道题，都是正经题目，没有偏怪刁钻。
魏逆生看完题，心中已经有了分寸，提笔便写，笔锋稳健，不急不躁。
第一道论《大学》“明明德”之义。
这题好解，但不好夺魁，于是魏逆生直接引用大周没有的‘程朱之说不废陆王’。
将“明德”二字解作“天理之在人心