崔氏因买臣屡劝不听，恼羞成怒，便对买臣说道：“你自己不顾体面也就罢了，只是我何苦跟着你出头露面被人笑话。你既不听我言，从今放我回母家，彼此断绝夫妇关系，各寻生活去罢。”买臣见说笑道：“你别看我现在是个穷鬼，我五十岁要大富大贵的，你跟我吃苦已有二十多年，现在我已经四十多岁了，再等几年，我富贵的时候肯定好好报答你的功劳。”崔氏忿恨地说：“像你这样的人，最后只能饿死在沟壑中，又怎么能够富贵呢？”买臣再三挽留，崔氏决意要去，
买臣无法，只得写了一纸休书，任其别嫁。
买臣仍操故业，读书卖柴行歌如故。清明节时春寒未尽，买臣从山上刈柴一担挑将下来，忽遇一阵风雨淋湿敝衣，觉得身上单寒，没奈何趋入墓间暂避。好不容易等到天霁，又觉得饥肠乱鸣支撑不住。事有凑巧，来了一男一女祭扫墓前，妇人正是买臣故妻崔氏。买臣明明看见，却似未曾相识，不去睬她。倒是崔氏瞧着买臣，见他瑟缩饥寒，便将祭毕酒饭分给买臣。买臣也顾不得羞惭，立即饱餐一顿，把碗盏交还男人，说了一个谢字，也不问男子姓名。其实这个男子就是崔氏的后夫。崔氏还算有情。两下里各走各路，都回家中。
转眼间又过数年，买臣将近五十了，适逢稽郡吏入京上帐，随带食物并载车内，买臣愿为运卒跟吏同行。既到长安诣阙上书，多日不见发落。买臣只好待诏公车，身边并无银钱，还亏计吏怜他穷苦，给济饮食才得生存。
却说郡国荐举贤良，参加对策的有一百多人，汉武帝认为庄助的对策最好，因此特意提拔庄助为中大夫。
一天朱买臣凑巧在街上遇到同县人庄助，庄助便向汉武帝推荐朱买臣。汉武帝召见朱买臣，朱买臣谈说《春秋》，讲解《楚辞》，汉武帝很高兴，便封朱买臣为中大夫，与庄助一起在宫廷侍奉皇帝。当时正要修筑朔方郡城