秦始皇踌躇满志：六合之内,皇帝之土。东到大海,西涉流沙。南及北户,北过大夏。人迹所至,莫不臣服。秦德昭昭，秦威烈烈。恩德所至，泽及牛马。
然而这位大皇帝万万没有想到，他一生为之奋斗的传之万世的千秋帝国，在人类历史上只存在了十五年。
这年秦始皇驻舟海上，还想徐福得药之后就来回报，偏他一去不返杳无消息。李斯乘便谏道：“陛下游巡日久，变诈百出，不若回銮归国，修整边备安抚邦国，高拱无为自能无事。何必劳车驾远出生事端，致陛下终日不宁也？”始皇从李斯之言，回转车驾。
始皇渡过黄河，行至平原津，忽然患病，渐渐沉重。一日到得沙丘，此地前属赵国，建有行宫，赵武灵王身死于此。始皇暂驻行宫养病。日间还能勉强支持，夜间却是不得安眠，心神恍惚言语狂谵，好似见神遇鬼不知人事，连御膳都吃不下去。
群臣见始皇病重，知他平日最恶言死，故无一人敢道及死后之事。后来始皇病得昏迷几次，自知不起，召李斯近前，口授言语制成玺书，赐与长子扶苏。命其将兵事交付蒙恬，立即赶回咸阳，等候灵柩到时会葬。”此书写好交与中车府令赵高收藏，尚未发遣使者。到得七月丙寅日，始皇身死沙丘平台，享年五十岁。可怜一世之雄化作南柯一梦！
丞相李斯见皇帝死在外间，恐天下发生变故，吩咐秘不发丧，将始皇尸身草草棺敛。只有少子胡