朝野上下虽享着太平气象，却并非人人都能安于现状。
北境之外，时有外族骑兵越境挑衅，虽未成大祸，却也叫边境百姓不得安宁。比人祸更麻烦的是天灾，近年间旱涝交替，灾荒频发——时而赤地千里禾苗枯焦，时而河水泛滥淹没田舍，流民流离失所，民间怨气渐生，连粮仓赋税都受了波及。
天灾接连不断，黎民困苦，朝堂虽开仓赈灾、调粮济民，却终究难抵天意无常。为安抚民心告慰天地祖先，祈求风调雨顺，五谷丰登，圣上遂下旨，定于冬至之日，在长安郊外净业寺设坛祭祀，以昭诚敬，祈求上苍庇佑江山社稷、万民安康。
长安郊外的净业寺，本是隐在秦岭余脉深处的一座小寺。山高路远，香火清冷，平日里不过几个老僧守着，柴门常掩。
可如今临近冬至大祭，朝中将在此设坛行礼，这座久无人问津的古刹，竟一夜之间换了光景。
车马络绎不绝地沿着山道蜿蜒而来，原本寂静的山门前人声鼎沸。寺内殿宇被细细清扫修葺，香炉添了新火，往日清修之地，一时门庭若市，热闹非凡。
“那是……兵部尚书许大人？”
身旁一身青袍的五品员外郎下意识压低了声。冬至祭天本是礼部主理的大典，论祈福告天，与兵部无干，论仪卫护驾，也自有禁军金吾卫负责，向来轮不到兵部插手。
许庐忽然现身，不由引得在场官吏频频侧目，交头接耳。
一则是突兀，二则实在是这人容貌太过惹眼。
许庐生得一副极俊秀的眉眼，面如冠玉，姿仪清雅，站在肃穆仪仗间，竟比殿内供奉的玉像更显昳丽。女子见之倾心，男子见之亦自惭形秽。
他平日里虽神情冷淡，少有笑意，可只静静立在那里，便叫人无端觉得如沐春风。
员外郎心头掠过坊间那些不堪入耳的流言，暗忖这般容貌气度，也难怪有人嚼舌根，说他不近女色，是仗着圣上偏宠，形同男宠。可真等入朝共事，他才清楚，那些话全是无稽之谈，荒唐至极。
这位兵部尚书，是实打实从草根里爬上来的。
无世家依仗，无亲族撑腰，一路坐到正三品高位，凭的不是容貌，不是恩宠，而是杀伐果断四个字。
先前朝中有人上疏污蔑他拥兵自重，意图置他于死地。许庐既未争辩，也未动怒，只依法据实呈上奏折。
不过一夜之间，风向陡转。
第二日，那污蔑之人便被拿下，移交