风卷着枯黄的梧桐叶，不知疲倦地拍打在帝都大学那些苏式老楼的红砖墙上，发出沙沙的声响。
颐和园路5号，化学南楼，三层。
脚还没迈进门槛，一股子让人窒息的煤油味儿，混着酸雾那股独特的刺鼻劲儿，就跟长了眼似地直冲天灵盖。
这地儿看着破旧，却是整个华国稀土分离技术的心脏——
稀土化学研究室。
实验台前，一位头发花白的老人佝偻着背，手里捏着滴管，眼睛几乎要贴到烧杯上，死死盯着溶液分层那点微乎其微的变化。
徐老。
华国“稀土之父”，串级萃取理论的奠基人。
“老师，这数据没法跑了！”
“啪”的一声，记录本被重重摔在桌上。
扎着马尾辫的女研究生赵青眼圈通红：
“咱们的色谱仪还是五年前的老古董，分辨率根本不够！”
“刚才那组镨钕分离的数据全是噪点，这一周的实验又白干了！”
赵青越说越委屈，声音都带着颤音：
“隔壁物理系都换了灯塔国进口的设备。”
“咱们呢？还在用这种土办法盲测！”
“这不是拿着烧火棍去跟人家的机关枪拼吗？”
实验室里，其他几个研究员停下手里的活，低着头一声不吭。
巧妇难为无米之炊，这是所有人心头的刺。
徐老直起腰，轻轻放下滴管，摘下眼镜揉了揉眉心，声音沙哑却温和：
“小赵，把眼泪收回去。”
“国家现在外汇紧，每一分钱都得掰成两半花，甚至还得留一半应急。”
“咱们搞稀土的，是要给国家这就贫瘠的工业‘造血’，不是来吸血的。”
“设备差，咱们就多跑几组数据，多熬几个大夜。”
“当年的蘑菇云不也是算盘珠子拨出来的吗？”
赵青咬着嘴唇，把到了嘴边的抱怨生生咽了回去。
她狠狠用袖子抹了一把脸，转身就要去清洗烧杯，倔强得让人心疼。
就在这时，实验室的木门被敲响了。
“笃笃笃。”
徐老回头，有些意外：
“老张？什么风把你这个大忙人吹来了？”
站在门口的正是张正国，身后还跟着一个年轻得过分的小伙子。
小伙子穿着件这年头罕见的修身夹克，眼神清亮，正饶有兴致地打量着这间