办公室里瞬间安静下来，只剩下空调出风口轻微的送风声。
方刚端起茶杯抿了一口，似乎在酝酿措辞，手指无意识地摩挲着公文包的拉链。
沈向东看出了他的局促不安，便主动开口打破沉默：“方刚同志，下一季度的财政预算，是不是遇到什么困难了？”
被沈向东一语点破，方刚也不再绕圈子，脸上的笑容收敛了些，语气愈发郑重：“沈书记，不瞒您说，确实是遇到难处了。您现在主持省政府的工作，日理万机，按理说我不该在这个时候来打扰您，但实在是省里的财政预算太紧张了，是真的缺钱，没办法才来向您请示。”
他一边说，一边从公文包里拿出一份厚厚的文件，起身递到沈向东面前：“这是下一季度的财政预算明细和各项支出需求，您过目。”
沈向东接过文件，放在桌面上缓缓翻开。
文件装订得十分规整，每一页都标注得清清楚楚，能看出方刚和财政厅做了大量细致的工作。但随着一页页翻看，沈向东的眉头皱得越来越紧，脸色也渐渐变得严肃起来。
方刚坐在沙发上，目光紧紧盯着沈向东的表情，心里七上八下。
他知道，这些数据背后，是全省各地的民生期盼和发展需求，每一笔支出都不能省，但财政收入的瓶颈却像一道坎，怎么也迈不过去。
“沈书记，您看。”
方刚主动开口，指着文件上的一项数据解释道：“首先是公共管理支出，下一季度，全省基层乡镇的办公经费、执法设备更新、人员培训都需要资金。尤其是偏远山区的乡镇，很多办公设备已经用了五六年，早就老化了，执法记录仪、电脑这些基础设备都跟不上，严重影响工作效率。还有基层公务员的绩效考核补贴，已经拖欠了两个月，再不发放，恐怕会影响大家的工作积极性。”
沈向东点点头，指尖在文件上轻轻一点：“基层是执政的根基，办公经费和人员待遇必须保障，这部分钱不能省。”
“是是是。”
方刚连忙点头，继续汇报道：“然后是社会保障支出。汉东省的老龄化程度越来越高，下一季度的养老金发放就需要一大笔资金，还有城乡低保、特困人员救助、残疾人补贴这些，都是刚性支出，一分都不能少。去年冬天，部分地区遭受了寒潮灾害，还有一批受灾群众需要后续的生活救助和生产恢复资金，这部分也得纳入预算。”
他顿了顿，喝了一口茶，语气带着一丝无奈：“您也知道，社会保障是民生底线，