那是白雪的绒毛。
吕宁眸光骤然一沉，一片幽深寒凉。
身后传来轻缓脚步声，一名年轻仆从走入密室，躬身垂首，抬手撩起衣袖，露出纤细小臂，低声恭敬道：“主子，属下前来喂食灵蛇。”
以往数月，皆是这名仆从定时放血饲蛇，从无例外。
可今日，吕宁淡淡开口，语气沉冷：“我来。”
仆从瞬间大惊失色，连忙抬头劝阻：“主子不可！放血损耗元气，属下例行便可！”
吕宁未理会他的话，神色淡漠，伸手径直从仆从手中拿过锋利的尖刀。指尖握紧刀柄，毫不犹豫，刀尖轻轻一划，利落挑破手腕处的血管。
温热鲜红的血液缓缓渗出，顺着指尖不断滴落，一滴滴坠入下方的蛇箱之中。
箱内原本静盘休憩的两条赤红灵蛇，嗅到血息，猛然昂起头颅，吐着细长信子，贪婪地凑上前，疯狂吮吸滴落的鲜血，姿态妖异又可怖。
吕宁垂眸静静看着，面无表情。
稍后，他抬手止住伤口，拿出秘药粉末，细细撒在创口之上，而后用干净纱布层层缠绕包扎妥当。
郁结在胸口的阴寒戾气、连日紧绷的焦虑、被猜忌打乱的慌乱，仿佛都随着这缕缕鲜血流出，消散大半，心底终于稍稍平复。
仆从看着他苍白的脸色，忍不住低声开口：“主子，您当真不回苗疆吗？您是苗疆的灵童，血脉尊贵至极，只要回去，便能成为苗疆至高无上的统领。何必困在中原屈居人下？此番时疫凶险，皇上与太子高高在上坐观全局，唯有您日夜冲锋、耗尽心力，实在太过不值……”
“别说了。”
吕宁骤然出声打断，语气冷冽。
他抬眸看向暗处，眸光幽深冰冷，带着不容置喙的警告：“你若安分听话，便继续留在我身边，若是再多言多语，便自行回苗疆去吧。”
仆从心头一凛，瞬间噤声，再也不敢多言半句，连忙躬身垂首，恭敬受训。
次日天明清朗，宫中人至郡王府，传下皇后薛嘉言口谕，召吕宁即刻入宫回话。
吕宁依旧是平时温润恭顺的郡王模样。他整理好衣饰，随宫人一路入宫，径直去往皇后居所。
薛嘉言端坐殿中，待吕宁行礼起身，便抬眸细细将他从上至下打量一番。
不过旬月未见，连日操劳时疫事务、昼夜不休熬药方、理防