韦东毅虽已承诺妻子会去四川探亲，但七月末到八月初，北方某局恰好有几项重要的生产协调和年中总结任务压下来，他作为财贸办公室的副主任难以抽身，四川之行便只能暂且搁置。李秀芝理解丈夫的忙碌，虽心中牵挂日渐沉重，却也不再催促，只是偶尔望着南方出神，夜里给两个孩子缝制小衣时，针脚会不自觉地慢下来。
就在这看似平淡的八月某天，一阵陌生的、带着浓重川音的问询，打破了四合院的宁静。
“请问一下，李秀芝是住在这个院儿里不咯？” 声音在前院响起，带着长途跋涉后的沙哑和小心翼翼。
正在门口水池边洗菜的三大妈阎埠贵家的闻声抬头，只见院门外站着五个人。
领头的是个看上去六十多岁、面色黝黑、身材干瘦的小老头，穿着打着补丁的蓝布衫，头上缠着已经看不出本色的布巾。
他身后跟着四个汉子，年纪从二十多到四十多岁不等，都是差不多的黑瘦精悍模样，穿着简陋，背着鼓鼓囊囊、打着补丁的包袱，脚上的布鞋沾满了尘土，脸上带着难以掩饰的疲惫和初到大城市的局促。
这一看就是从很远地方来的。
三大妈立刻警惕起来，放下手里的菜，擦了擦手，上下打量着他们：“你们是什么人？找秀芝干什么？”
四合院虽杂，但突然来这么一群明显是外地农村的陌生人，由不得她不小心。
那黑瘦老头连忙挤出笑容，脸上的皱纹更深了，他微微弯着腰，态度谦卑甚至有些讨好：“我们是李秀芝的娘屋人（娘家人）！我是她三叔公，从四川那边过来的！走了好远的路哩！”
“四川来的？秀芝的亲戚？” 三大妈将信将疑，又仔细看了看他们的长相，和李秀芝长得一点也不像啊。
她心里嘀咕，这李秀芝娘家怎么突然来人了？
还一来就是五个壮劳力？
但面上还是缓和了些：“哦……那你们在这等着，别乱走，我去叫秀芝过来。”
说完，她快步朝中院走去，心里却想着得赶紧告诉一大妈和易中海一声。
中院里，李秀芝正坐在屋檐下的阴凉处，一边轻轻摇晃着摇篮，哄两个小家伙午睡。
听到三大妈略带急促的声音：“秀芝！快，前院来了一伙人，说是你四川老家的亲戚！一个叫什么三叔公的领头，还有几个男的！”
李秀芝心里猛地一跳，手里的蒲扇都差点掉了。
娘家来人了？