自沈明轩那封“红漆加羽”的密信送达北境后，又是十余日过去。京城方向再无明确消息传来，但通过“夜枭”在北境与京城之间的秘密渠道，以及沈明轩、平阳公主处偶尔递出的只言片语，林烽拼凑出的图景，正朝着最坏的可能滑去。
皇帝赵淳的病情，似乎在一夜之间急转直下，连续数日未曾公开露面，连日常的御前议事都已取消。太医院所有御医被勒令留值宫中，不得归家。宫中戒严明显升级。
朝会虽仍由太子赵瑢主持，但气氛诡异。李相一系官员突然变得异常沉默，不再就北境人事、边关防务等事与太子争执，反而在几件无关痛痒的漕运、祭祀礼仪小事上，频频附议太子。而太子本人，虽努力维持着监国的威仪，但眉宇间难掩一丝疲惫与隐忧。
更令人不安的是，数位与皇室关系密切、在朝中颇有影响力的老亲王、郡王，近日相继“染恙”，闭门谢客。京营的几支兵马，也出现了不同寻常的调动。
“山雨欲来风满楼……”
铁壁城大都督府书房内，林烽放下手中汇总了各方零碎情报的纸条，望向窗外。
种种迹象表明，一场围绕着皇位继承、甚至可能更加血腥的宫廷政变，已进入倒计时。
“守备，” 韩韬肃立一旁，低声道，“暗桩回报，近日有数批身份不明、但身手矫健的生面孔入住京城四海货栈后院的独立院落，很少外出，所需饮食物品皆由货栈专人送入。货栈的掌柜，是前李侍郎的远亲，与西域胡商素有往来。另外，京营‘骁骑卫’的一名副统领，三日前曾秘密到访货栈，停留了约半个时辰。”
“四海货栈……西域胡商……骁骑卫……” 林烽眼神一冷，“看来，李相不仅自己在动，和西域的‘朋友’也没闲着。骁骑卫是驻守皇城西华门的重要力量，其副统领在这个节骨眼上与疑似西域据点接触……”
“守备，要不要让‘夜枭’设法抓个舌头？” 韩韬问。
“不必。” 林烽摇头，“打草惊蛇。让他们动。我们只管看，记住都有谁跳了出来。传信给京城的弟兄，盯紧‘四海货栈’和那个骁骑卫副统领，但不要靠太近，更不要暴露。我要知道，他们最终会和谁接头，想干什么。”
“是。”
“北境这边如何？” 林烽问。
“苍云关燕青回报，关外漠北各部近日倒还安静，但侦骑发现有小股精锐斥候在关外百里处频繁出没，似在探查我方防务，已被驱离。