一千朔风铁骑已列阵完毕，人马肃立，唯有战旗在风中猎猎作响。
韩韬顶盔贯甲，按剑立于阵前，目光扫过一张张年轻而坚毅的面孔。雷豹提着那对骇人的镔铁轧油锤，立在韩韬左侧，咧着嘴，露出白森森的牙。燕青在右侧，手里捻着一支鹰羽箭，眼睛眯着，像在打量猎物。
点将台上，林烽一身玄甲，猩红披风在身后翻卷。
他猛地拔出腰间佩刀，刀锋斜指西方，声音炸雷般响起：
“儿郎们！”
“在！”千人怒吼，地动山摇。
“西边沙海里，藏着吃人不吐骨头的沙狐！劫我们的商队，杀我们的百姓！”林烽目光如电，扫过台下，“赵大帅有令——踏平沙狐，肃清商道！怕不怕死？！”
“不怕！”
“好！”林烽刀锋一震，“随我——出征！”
“杀！杀！杀！”
队伍昼行夜宿，第五日上，眼前景色已然大变。
朔风城周遭的荒原草滩消失殆尽，取而代之的是无边无际的戈壁。
风是这里的主宰，鬼哭狼嚎般没日没夜地刮，卷起的砂砾打在人脸上、甲胄上，噼啪作响。
“他奶奶的，这鬼地方！”雷豹抹了把脸，吐出一口带沙的唾沫，“连个兔子影都见不着！”
燕青伏在马背上，眼睛却锐利地扫视着四周：“这才到哪儿？再往西，进了真正的沙海，那才叫要命。流沙坑，毒日头，晚上能冻掉耳朵。”
韩韬策马赶上林烽：“将军，按向导说的，再往前三十里有个小绿洲，叫‘苦水井’，勉强能补充些水。过了苦水井，就算进了沙狐经常出没的地界了。”
林烽点点头，眯眼望着远方天地交接处模糊的地平线：“让弟兄们省着点水。派前哨去苦水井看看，小心埋伏。”
“是！”
又行了大半个时辰，前方一骑斥候飞奔而回，脸色不太好看：“将军！苦水井……没了！”
“什么？”韩韬一惊。
“井被填了！周围有马蹄印，很杂，不下百骑，看痕迹不超过两天！绿洲里几棵胡杨都被砍了，像是故意清出射界！”
林烽眼神一冷：“果然来了。传令，全军戒备，缓速前进，弓弩上弦！”
命令层层传下，队伍气氛瞬间紧绷。将士们无声地检查弓弦，握紧刀枪，目光警惕地扫视着周围每一道沙梁，每一丛枯草。
距离苦水井还有二三里地，是一片相对开阔的砾石滩。