焦糊味混着晨雾，在污浊的空气中弥散。
废墟周围远远围着些惊魂未定、神色复杂的看客，指指点点，低声议论，却无人敢靠近。
几队得到消息姗姗来迟的坊丁和衙门书吏，正在外围装模作样地勘查、询问，但看他们那懒散敷衍的样子，显然没把这“意外走水”当回事，或者说，得了某些暗示，不愿深究。
与此地的凄清残破形成鲜明对比的，是隔着两条街的“三合院”。
院门大开，崭新的“三合货运行”招牌在晨光下熠熠生辉。门口的空地上，整整齐齐站着三四十号人，分作数排。
前排是刘三刀、侯七、陈大陈二、赵虎钱豹孙河周五等核心骨干，人人挺胸抬头，神色肃然，眼中压抑着兴奋。
后面是新近招募、经过初步筛选的伙计、车夫、苦力，以及一些闻讯赶来、想探听风向的小头目、商户代表。
正房廊檐下，林烽目光平静地扫过院中众人，也扫过院外那些探头探脑、眼神敬畏又带着畏惧的街坊。