“从今天起，你们七人，就是我林三的班底。”林烽目光扫过刘三刀、侯七等人，声音沉稳有力，“跟着我，有我一口吃的，就饿不着你们。有功必赏，有过必罚。但有一条，我的规矩是——不欺凌弱小，不出卖兄弟，令行禁止。能做到的，留下。做不到的，现在可以走，银子照拿，我林三绝不追究。”
七人互相看了看，刘三刀率先抱拳：“林爷，我刘三刀这条命，以后就交给您了！”
“我侯七誓死追随林爷！”
“泥鳅”、“铁头”和那三个新来的年轻人也纷纷表态，眼神热切。
“好。”林烽点点头，从怀里取出那单独给他的一百两银子，分成七份，推到每人面前，“这些银子，是安家费，也是活动经费。刘哥，侯七，你们各带两人，分头去查。重点查三个方面：第一，码头上那些生面孔的来历和落脚点；第二，李掌柜‘锦绣阁’最近除了绸缎，还进出过什么特别货物，接触过什么特别的人；第三，打听一下，最近州府里，有没有哪家府上，或者哪个帮派，暗中招募或调动过好手。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“记住，只查，别动手，别暴露。每天酉时，在这里汇合，汇报情况。若有紧急发现，到醉仙居后巷第三个垃圾堆旁，用石头摆个三角形，我自会知道。”
“是！”七人齐声应道，收了银子，个个摩拳擦掌。
“去吧。”林烽挥挥手。
七人鱼贯而出，很快消失在“泥洼地”杂乱的人流中。
立足“泥洼地”，收服第一批手下，这只是开始。
他要以这里为根基，将触角慢慢伸向州府的各个角落，编织属于自己的信息网和力量网。
周文渊，齐王，叶青璃……还有那不知隐藏在何处的陈汐和阿月，以及身陷囹圄的石秀她们……他都要一一找到，一一解决。
州府的天空，阴云似乎散去了一些，露出一角惨淡的蓝天。
晚上。
“醉仙居”二楼雅间。
张彪没像往常那样瘫在虎皮椅上，而是坐得笔直了些，一双三角眼时不时瞟向坐在他对面、正慢条斯理喝着粗茶的林烽。
“林兄弟，”张彪搓了搓手，脸上的笑容有些复杂，混杂着欣赏、忌惮，还有一丝不易察觉的肉疼，“李胖子那边，对你可是赞不绝口，往后他家的‘平安钱’，怕是要指着你林兄弟了。”
林烽放下粗陶茶碗，抬眼看向张彪，语气平淡：“彪爷过奖。都