忽然，一道饱含怒意的声音，打破了广场上的寂静。
“渊盖苏文——！”
姜以式的声音嘶哑而颤抖，在广场上回荡。
他缓缓起身，抬起拐杖，颤巍巍地指着石阶上的渊盖苏文，疾言厉色道：
“你身为人臣，深夜带兵入宫，挟持百官，究竟意欲何为？！”
渊盖苏文站在议政殿的台阶之上，居高临下地俯瞰着广场上这些或惊恐、或愤怒、或呆若木鸡的朝臣，轻声开口，语气中带着一丝悲痛：
“太傅问得好。”
渊盖苏文缓缓开口，声音不高，却清晰地传入广场上每一个人的耳中。
“本官之所以在此，皆因王上突闻噩耗，引发恶疾，临危之际，为保社稷延续，命我入宫，主持大局！”
他顿了顿，缓缓转过身，朝寝宫方向那片尚未熄灭的火光望了一眼，然后回过头来，目光扫过阶下那一张张或惊恐、或愤怒、或茫然的面孔，声音骤然拔高，带着一种沉痛至极的颤抖。
“大王——已于一个时辰前，薨逝了。”
广场上死一般寂静。
然后，轰然炸开了锅。
“什么？！”
“大王薨逝了？！”
“怎么会——大王明明前日还临朝听政，怎会忽然——”
“不可能！大王正值壮年，怎会无故薨逝？！”
“渊盖苏文，你好大的胆子，你竟敢——”
“闭嘴！”
姜以式浑身剧震，檀木拐杖在石板上重重一顿，发出一声沉闷的震响。
那张布满沟壑的老脸上血色尽褪，嘴唇剧烈颤抖着，双眼却死死地盯着渊盖苏文，一字一顿地说道：
“大王春秋鼎盛，怎会突发恶疾，还望大对卢为我等解惑！”
渊盖苏文微微颔首，深深地看了姜以式一眼，缓缓道：
“诸位同僚，有所不知。昨夜亥时，白江口六百里加急送至宫中。”
“高惠真大将军在战报中言明：唐军今早偷袭白江口，倭人临阵倒戈，百济动摇观望，平壤水师折损过半，战船毁伤殆尽。”
“联盟瓦解，我军被困于白江之上，粮草断绝……”
广场上再次炸开了锅。
有惊呼，有哀嚎，有难以置信的质问，但更多的是一种绝望到骨子里的沉默。
联军败了，高句丽最精锐的平壤水师折损过半，这意味着什么？