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秦明回到前厅时，张士贵等人并未用膳，而是聚在一起讨论着粮秣调度与舰船改造的细节。
见秦明返回，众人立刻停下交谈，躬身行礼，态度愈发恭敬：
“末将等见过总管。”
秦明微微颔首，歉然道：
“诸位，不必多礼。”
他的目光扫过茶几上几乎未曾动过的菜肴，又掠过张士贵等人隐含焦虑却强自镇定的面容，心下明镜一般。
“让诸位久等了。”
秦明声音平和，却自带一股安定人心的力量。
他率先在茶几旁的主位坐下，提起玉箸，示意众人。
“饭食既已送来，又是公主殿下一片心意，凉了便辜负了。”
“都不是外人，不必拘礼，边吃边谈，两不耽误。”
张士贵等人闻言，心下稍定，纷纷谢过，重新落座。
佳肴虽已微凉，香气犹存，众人也确是腹中空空，便也不再推辞，只是动作之间，仍带着军人的利落与心事的沉重。
秦明吃了几口，环顾四周，看似随意地问道：
“方才说到何处了？是否商定出了改造方案？”
张士贵连忙放下筷子，肃容答道：
“回禀总管，姚先生与鲁总管初步估算……”
……
与此同时，秦府别院，后宅深处，一间毫不起眼的厢房。
屋外，水壹等人重重把守，身姿挺拔，面容严肃，护卫森严！
屋内，烛火摇曳，秦府一众女眷正齐聚一堂，气氛庄严肃穆！
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