寇仲与徐子陵辞别沈砚之，离开四谷镇，两人商量过后，决定弃了沈大哥给他们准备的青骢马，而是循着旧日水路折返海滨，取道东溟派附近河道，沿运河北上。自此二人彻底卸下对旁人的依赖，风餐露宿，踏遍市井山野，以纯粹的江湖少年姿态，亲身丈量这乱世山河。
行至海滨码头，江面舟楫往来如梭，巨鲲帮、海沙帮的船只纵横交错，水上帮派的明争暗斗随处可见，商旅哀嚎之声不时入耳。二人刚靠近渡口，便撞见数十名海沙帮徒持械劫掠商船，打杀哭喊乱作一团。“海沙帮这般行径，与强盗无异！”寇仲按捺不住，提刀上前，徐子陵紧随其后。如今二人武功早已今非昔比，内力流转周身，刀光剑影配合无间，不过十数招便将海沙帮众尽数打退。
商船主人千恩万谢，赠予二人干粮银两，更满腹苦楚地叹道：“海沙帮与铁骑会任少名勾结，在江南一带横行霸道，我等寻常商旅，早已苦不堪言！”寇仲默默记下“任少名”三字，心中暗忖，这般欺压百姓的恶霸，日后必不会放过他。
二人稍作休整，便继续乘船北上。行至彭城水域时，江面赫然停着一艘雕梁画栋、极尽精致的李阀画舫，舟上绣着“李”字的玄色旗帜迎风招展，气度不凡。寇仲心头一动，想起此前与李世民相遇时，对方待人谦和有礼、全无世家子弟的骄矜傲气，两人更是相谈甚欢，并非泛泛之交，便拉着徐子陵上前，欲与对方打声招呼、略叙旧谊。未曾想画舫甲板上率先走出的，并非李世民，而是一身浅黄衣裙的李秀宁。
她身姿窈窕娉婷，容貌清丽绝俗，眉眼间带着李阀贵女独有的端庄温婉，立在画舫船头，宛如月下仙娥，这般模样猝然撞入寇仲心底，让他一时失神，心跳骤然加速，只一眼便情根深种、一见钟情。
李秀宁身侧，站着一身锦袍、傲气逼人的裴行俨，身旁还有她的未婚夫柴绍随行，三人皆是世家子弟装扮，气度矜贵疏离。寇仲强压心头悸动，拱手朗声道：“在下寇仲，这位是徐子陵，早前与贵阀李世民公子相谈甚欢，今日得见李小姐，幸会。”
李秀宁闻言，目光淡淡扫过二人，见他们一身粗布衣衫、满面风尘，周身没有半分世家子弟的气度排场，既无名门配饰，也无随从护驾，与她平日所见、二哥李世民往来的世家公子、名士豪杰全然不同。在她看来，二哥素来交友慎重，往来之人非富即贵，且她与二哥素来亲厚，对方从未向她提及过这两个名字。
她心中当即断定，这两人不