范怀朴则是东里靖麾下的核心幕僚之一。他被委以总揽全军钱粮辎重、保障后方补给的重任。
燕城防守战至最凶险时，后方粮仓竟遭细作纵火，一夜间，粮草被烧得精光。
大军断粮，破城在即，皆系他一人之失。范怀朴难辞其咎，差点以死谢罪。
就在这当口，一个叫严冬的人，不止送来了足以支撑月余的粮食药材，更有衣鞋棉被以及修缮兵甲的物料。
当真是雪中送炭！
捐赠数量是范怀朴亲手清点验收，且颤抖着写下一张“捐输军饷实收执照”的印信收讫。
按理，这印信收讫是要盖印的。
然当时战局吃紧，范怀朴顾不上用印，只在一张粗纸上写下所收明细，末尾仓促落下“范明直”三字，以为凭证。
除此之外，他解下腰间玉佩。
此玉嵌于赤金托中，暗藏机巧。他双手分掰，金托应声中裂，玉佩无损，顿成两契。
他执一半相赠，肃然道，“此玉为凭。若有那功成之日，玉合为契，定向主上为义士请封，以报今日雪中之炭。”
此时，在这冤声震天的甜水巷，范怀朴手执这张泛黄的旧纸，听见年老夫人嘶哑出声，“是，我们年家，阖族上下，都是那纸上的‘严冬’。当日在燕城，冒着烽烟与您一斗一升、亲手清点那数十车粮秣的，正是我年家的老伙计。”
到这，一旁的陆功名和王文鹤已经完全听明白了。
年家！
确实曾经资助过乱军！
但那所谓的乱军，却是东里军！
至于年家是否资助过别的乱军，已经不重要了。
二人手里那封铁证，变得极其可笑。
陆功名寻思着毁灭证据，可一抬眼，就见那跪着的女子正扭身朝他们看来。
笑容淡淡，带着嘲弄。
王文鹤竟从那笑容中看出了点名堂，犹如醍醐灌顶，低声叮嘱，“证据收好，不能毁掉。”
陆功名的心一抖，也忽然明白过来。联想到“壁虎断尾”，想起那姑娘说，“小心被人灭口呀”。
这“铁证”已经成了他们自证的证据。他们不是幕后主使，只是拿钱办事。
林家若要脱身，必会先舍了他们……二人脸色难看到了极点，脑子混沌一片。
又听年老夫人唤一声，“庆儿！”
那跪着的长子年维庆闻声抬头。
他额上还带着方才重重叩地留下的青红印子与尘土，眼中血丝未退，