沈川腿上伤得不轻，由两个伙计搀着，一瘸一拐跟在后面。
穿过影壁，青砖甬道尽头便是大堂，堂前已经站了不少人。
柳文彬换了身干净衣裳，几个护院垂手而立，面上不见半分愧疚。
沈家这边寥寥几人，王氏走近沈鸢，压低声音：“鸢儿，你叔父那边还没消息。”
沈鸢微微颔首，目光扫过大堂。
正面是公案，朱红案桌后头悬着一块匾额，“明镜高悬”四个金字，笔画刚劲，却因年头久了，金粉剥落大半，露出底下灰暗底色。
沈鸢将沈川安置在一旁椅上，转身站定，拢了拢袖口。
不多时，后堂传来脚步声。
县令孙明从侧门走出，身着七品官服，体态微胖，颌下蓄着短须。他走到公案后落座，目光扫过堂下众人，端起茶盏抿了一口，才慢吞吞拿起惊堂木。
“啪——”
一声脆响在空旷大堂里回荡，震得匾额上灰尘簌簌落下几缕，在阳光中缓缓飘浮。
“堂下何人，因何事争执？”
孙明声音不紧不慢，带着官场中人特有的圆滑与敷衍。
柳文彬抢先开口：“回禀大人，沈家在码头闹事，动手打人，小人不得已才让家中护院自卫。请大人明鉴。”
沈川霍然起身，牵动腿上伤口，疼得倒吸一口凉气，却还是咬着牙开口：“你胡说！分明是你柳家扣我沈家货物在先，护院动手在后——”
“肃静。”孙明远抬手打断，目光转向沈鸢，“沈家何人主事？”
沈鸢上前一步，躬身行礼：“民女沈鸢，叔父今日出城未归，弟沈川年幼，由民女代为陈情。”
孙明上下打量她一眼，倒没多说什么，只点了点头：“讲。”
沈鸢将事情来龙去脉一一陈述——柳家买通码头小吏扣押货物、柳文彬带人围堵、护院动手伤人、沈川伤势几何。
她话语条理分明，每说一事便从袖中取出相应文书，双手呈上。
差役接过，转呈案前。
孙明翻看文书，眉头微皱。
柳文彬见状，忙道：“大人，沈家这些文书都是旧年的，做不得数。这批货确实手续不全，码头小吏依规查验，合情合理。沈家不依不饶，先行动手，小人冤枉。”
“你——”沈川气得脸涨红，牵动嘴角伤口，血珠又渗出来。
沈鸢按住弟弟，不让他再说。
大堂里僵持不下，