美洲豹突然发出一声嘶吼，朝他们冲来，动作完全失去了猫科动物的敏捷，更像是一头横冲直撞的野猪。多明戈冷静地瞄准，一个点射，子弹击中美洲豹的前腿和腹部。它摔倒在地，挣扎着想要爬起来，动作越来越无力，最终瘫软下去，只有胸腔还在剧烈起伏。
小队快速通过，多明戈回头看了一眼那只美洲豹。它的眼睛依然睁着，但瞳孔已经完全扩散，暗金色的细丝状物质正从它的眼角、鼻孔和嘴巴里缓缓渗出。
“别看了，快走。”卡洛斯推了他一把。
他们继续前进，雨林里的异常现象越来越多。树木渗出的汁液从暗红色变成了暗金色，地面上的苔藓和真菌在以肉眼可见的速度疯长，而且颜色也变得异常鲜艳。空气中弥漫着一股甜腻的腐败气味，混合着硫磺和金属的味道。
下午五点，天色本不该这么暗，暗金色的云层几乎完全遮蔽了天空。他们抵达了备用集合点，一个天然形成的石灰岩洞穴。
“在这里休整十分钟，检查装备。”多明戈下令。
洞穴里还算干燥，有足够的空间容纳六个人。队员们卸下背包，检查防护服的密封情况。技术专家拿出检测设备，开始分析环境数据。
“空气污染指数超标三百倍，主要污染物是……有机金属化合物和未知生物气溶胶。”技术专家看着屏幕上的数据，声音发紧，“电磁辐射强度是背景值的五十倍，低频声波持续存在。环境温度在缓慢上升，已经比正常值高了四度。”
“能确定污染源吗？”多明戈问。
“源头就是那个圆柱体，传播速度比预想的快得多。”技术专家调出卫星数据的缓存，“从爆炸到现在不到一小时，污染半径已经扩散到五公里，而且还在扩大。更麻烦的是，这东西似乎能和雨林的生态系统发生反应，加剧传播。”
卡洛斯从洞口抓了一把泥土，放在鼻尖闻了闻，立刻皱眉：“土壤被污染了，我能闻到那股金属味。如果这种污染持续下去，整片雨林都会完蛋。”
多明戈打开卫星电话，试图联系马岛，但信号全无。“通讯被完全屏蔽了，应该是那些粉尘云导致的电离层干扰。我们需要尽快离开污染区，才能恢复通讯。”
“可是头儿……”一名队员担忧地说，“按照污染扩散速度，我们可能来不及在污染追上我们之前抵达安全区。”
多明戈摊开地图，用手电照着。“我们现在在这里，”他指着地图上的一个点，“最近的有人区是六十