夏修指尖轻轻叩击着桌面，黄金瞳微微眯起，打量着面前的吉斯哲人代表维洛克·扎尔。
他的神情悠然自得，嘴角的笑意若有若无，而维洛克·扎尔则是端坐在原位，背脊笔直，像一把即将被拉满的弓弦。
沉默，只持续了短短几秒。
然后，夏修缓缓地放下手中的契约，那张精致的人类合同专用纸轻轻落在桌面上，白色封面上烫金的《人类-吉斯哲人学邦协议》几个大字在柔和的光线下泛着微光。
与此同时，庭院之主嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
那是猎人看到猎物主动踏入陷阱的愉悦。
——这不是一场赌博。这是一场自愿奉上的献祭。
十年？
十年后，他们会发现，自己连“脱离庭院”这四个字都说不出口。
庭院不会允许一个培养了十年的科技附庸白白脱手。更重要的是，吉斯哲人自己，也不可能再舍得脱离庭院。
他们以为自己还留了一手，以为自己还有退路。
可当他们的学术研究、科研设备、经济资源、战略防御、外交渠道……当这一切都已经深深嵌入庭院体系之后，他们还能退到哪里去？
他们会发现，自己离不开庭院。
真正聪明的赌徒，绝不会让自己在赌局里越陷越深，而吉斯哲人已经失去了这一点自觉。
他们以为自己还是赌徒，实际上，他们只是被庄家一点点诱导着，将自己的一切筹码推上赌桌的羔羊。
此刻，维洛克·扎尔仍然正襟危坐，但他并未察觉到，自己的手指在不经意间微微收紧，似乎是在压抑着某种紧张感。他的目光专注地望着庭院之主，等待着最终的裁决。
然后，他看见了夏修露出璀璨的笑容。
温和、和善，带着令人安心的意味，却又透着无法抗拒的压迫感。
那一瞬间，维洛克·扎尔突然意识到，这份协议，从它递交给庭院之主的那一刻起，他们的命运就已经不再掌握在自己手里了。
而夏修轻轻一笑，语调平稳地开口：
“庭院同意了你们的学邦附庸要求。”
话音落下，维洛克·扎尔下意识地松了一口气。
可就在这一刻，他的心底，涌起了一丝说不清道不明的不安感。
维洛克·扎尔缓缓起身，他的动作沉稳而流畅，如同在执行一套优雅的礼仪。
他微微躬身，双手交叠于胸前，深琥珀