她说到这里停住了，像是下面的话太难启齿。
若若看见她的手指在茶碗边沿上反复摩挲，指节因为用力而微微泛白。
终于，她深吸了一口气，抬起头直视着若若的眼睛：“你也是做娘的人——我知道这句话不该由我来说，可我还是要说——我也曾是你的娘。你就当看在我们母女一场的份上——”
“母亲。”若若忽然开口，叫的是那个已经十几年没有叫过的称呼。
永平侯夫人的眼泪毫无征兆地涌了出来。她用帕子捂住嘴，肩膀轻轻抖着，哭得像当年若若离开侯府时那样压抑——
不，比那时更压抑。那时她只是红了眼眶，此刻她的眼泪顺着帕子的边沿往下淌，滴在桌面上，滴在茶碗旁边。
若若低头看着茶碗里缓缓舒展的茶叶，手指无意识地摩挲着碗沿。
窗外糖炒栗子的翻炒声还在沙沙地响，空气里飘来一股焦糖的甜香。
她沉默了很久。
她在想她的三个孩子——赵森在策论卷子上写下“士者，担当也”时握笔的手，赵林在号舍里低头默念“药在心里”时抿紧的嘴唇，赵峰在搜检口仰着脸喊“王叔——不是我”时涨得通红的脸。
她想起侯三从赵峰腰带里扯出那张纸片时，自己坐在骡车上隔着层层叠叠的人头看见的那一幕。
那一刻她的手在袖中握成了拳，指甲掐进掌心里，掐出了四个弯弯的血印子。
她恨过何美美吗？
恨过。
在那一刻，在那些奔波在府城和京城之间的夜晚，在得知何美美豢养杀手要置她全家于死地的时候，她恨过。
可此刻坐在这张茶桌前，看着李氏花白的鬓发和发颤的手指，她忽然发现自己心里那股恨意已经被另一股更强大的情绪取代了——不是宽恕，是疲惫。
从府城到京城，从侯三到何旺，从铁手鹰到黑松林，从姚三的供状到何美美的罪证，这一路她步步为营，每一份证据都锁得严严实实。
她已经赢了。
此刻坐在她对面的这个女人，不是她的仇人，是她的养母。
她教过她认字，给她梳过头，在她生病时守在床边一夜没合眼。她也是在做母亲——为自己的女儿求情，就像若若为了赵峰，也可以做任何事。
“母亲，”若若终于开口，声音很轻，但每个字都清清楚楚，“我可以答应你。我可以撤销三司会审的诉状，我只要她认罪，