赵长风放下车帘，扬起鞭子，骡车缓缓驶出街口，朝赵家村的方向回去了。
晨光从东山头上漫过来，把官道照得亮堂堂的，路两旁的麦田在风里翻着金色的波浪。
考棚的大门在身后缓缓关上，外面的喧嚣被隔绝了。
院子里安静得能听见考场执事官靴底踏在青石板上的回响，一排排号舍的门洞黑沉沉的，空气里弥漫着墨锭和旧纸的味道。
赵峰跟在两个哥哥身后走进院子，手不自觉地攥紧了考篮的竹柄，指尖微微发白。
“大哥，这号舍怎么跟鸡笼子似的。”他压低声音，扯了扯赵森的袖子。
赵森没有回答，只是抬手朝前面指了指——他的号舍在左廊第三间，赵林在右廊第五间，赵峰的正好夹在两个哥哥中间，右廊第二间。
赵峰探头看了看自己的号舍，又看了看大哥的方向，再看了看二哥的方向，心里忽然踏实了几分。
“进去吧。”赵森站住脚，回头看了两个弟弟一眼。
他的目光先落在赵林脸上——二弟抱着考篮，嘴唇抿成一条线，两只手紧紧扣着竹柄，指节泛白。
赵森知道，赵林每次紧张的时候就是这个样子，不说话，不抬头，把所有的力气都用在攥紧手边最近的东西上。
“别慌，”赵森低声说，“就当在私塾里做月考。”
赵林抬起头，把考篮往怀里抱了抱，深吸一口气：“嗯。大哥你也稳着点。”
“大哥你放心吧！我肯定不画刀法图！”赵峰拍着胸脯保证。
赵森看了他一眼，伸手把他歪掉的头巾正了正，又把他的衣领翻了翻。
这个动作是他从若若那里学来的——娘每次在他们出门前都会这么做。他把手从赵峰衣领上放下来，往他肩上拍了一下：“写完就是赢。去吧。”
三个孩子各自转身，走向自己的号舍。
赵森的背影依旧挺直，铁桦木棍不在手里，但他走路的步伐还是练武时的架势——步子大而稳，肩不晃，腰不塌。
赵林走到号舍门口，回头朝赵峰的方向看了一眼，两兄弟的目光在廊檐下碰了一下，赵林冲他微微点了点头，赵峰冲他做了个鬼脸。
然后，三个号舍的门帘同时落下。
“这三张纸，是你从三个考生身上搜出来的？”周文正端坐公案之后，语气平平淡淡。
“是、是……”侯三的声音发着抖。
“纸上的字，是你写的？”