周掌柜当时笑着打了个哈哈，说“沈师傅多虑了”，客客气气地把沈墨送出了门。
可沈墨一走，周掌柜便坐不住了。
他差了伙计去赵家村打听，伙计跑了两天，回来禀报时舌头都快捋不直了：
“掌柜的，那赵东家可不是一般庄户人家！他家有个养殖场，养着上百只羊，还有个作坊，光伙计就二十来号人。眼下正在村口建客栈，四五进的大院子，用的全是好料，听说光青石就从咱们这儿拉了几十车！”
周掌柜听得眼皮直跳。伙计又补了一句：“赵东家的娘子正怀着身子，听说是个能干的妇人，这些产业大半是她一手操持起来的。”
周掌柜坐在柜台后面，捻着胡须琢磨了好半天。
大商户，有产业，妻子有孕——这简直是天赐良机。
男人嘛，妻子怀着孕，房里难免冷清，这时候最容易动心思。
若是女儿能攀上这棵大树，哪怕做个二房，那也是穿金戴银的日子，比守着个石场强百倍。
当夜，周掌柜把女儿叫到跟前，父女俩关起门来说了半宿的话。
周秀莲起初红着脸低着头，听到后来，咬着嘴唇点了点头。
从那以后，每次赵长风来石场，周秀莲便格外殷勤。
她不只是端茶递水，还变着法子打听赵长风的喜好，听说他爱吃羊肉，便让灶上炖了羊肉汤端出来。
周掌柜也在一旁帮腔，总变着法儿地留赵长风吃饭。
赵长风推了几回，实在推不过，便坐下吃了顿便饭。
席上周秀莲坐在他对面，低眉顺眼地给他布菜斟酒，周掌柜则一个劲儿地夸自家女儿如何贤惠、如何会持家。
赵长风只当是主家客气，吃完饭便起身告辞，连周秀莲特意给他装的一坛羊肉汤都忘了拿。
沈墨在门口等着，看见赵长风空手出来，后面周秀莲抱着那坛羊肉汤追到门口，脸上的笑意僵了僵。
沈墨什么也没说，接过羊肉汤道了声谢，赶着骡车走了。
回村的路上，沈墨沉默了一路。
快到村口时，他忽然开口：“东家，往后去石场挑料的事，我自己去就行了。您在家多陪陪夫人。”
赵长风看了他一眼：“怎么，你觉得我一个人去不放心？”
沈墨摇了摇头，斟酌了片刻才道：“东家，周掌柜家那姑娘，对您存了心思。上回我已委婉提醒过周掌柜，让他约束女儿。可这几回去石场，那姑