“一千两白银，” 他的声音拔高了半分，带着一股压不住的急切， “换一条命，这笔账大人算过没有？”
澹台望推开椅子，绕过公案，走到方守平面前，两人之间隔了三步远。
“这不是一千两白银的事。”
“那是什么事？”
“是我自己的选择。”
方守平盯着他，嘴唇抿成了一条线。
澹台望转过身，伸手指向那排靠墙的高大木架，木架上的卷宗比五个月前少了大半，剩下的都是已经结案归档的旧册，排列整齐，封皮上写着日期和案号。
“守平，我来景州五个月了，” 他的声音不高，但每一个字都说得很慢， “叛军未来之前，满城百姓见了官袍就躲，铺子三天倒两家，孩童在私塾里读书，先生连束脩都收不齐。”
他转回头，看着方守平。
“你说，这景州如今的样子，是朝廷的功劳，还是安北王的功劳？”
方守平没有回答，他当然知道答案，当时他亲眼看着那支叛军进城，亲眼看着他们杀官，亲眼看着百姓在菜市口拍手叫好，他也亲眼看着那支叛军离开之后，景州的米价稳住了，铺面开起来了，学堂里有了读书声，他知道，但知道是一回事，承认是另一回事。
澹台望没有逼他回答，继续说下去。
“那些北迁的人，有走投无路的老儒生，有被太子逼的卖田卖地的商帮，有带着一家老小跑了上千里路的普通百姓，” 他的手指点了点案头那份底稿，“他们去关北，是去找一条活路。”
“本官发这份文书，不是替安北王办事，” 他看着方守平的眼睛，“是替那些人开一扇门。”
正堂里安静了一瞬，方守平的胸膛起伏了两下。
“大人说的这些，下官都看得到，” 他的声音沙哑，但没有退让半分，“但下官要说的不是对错，是后果。”
他上前一步，离澹台望更近了。
“大人是景州知府，四品命官，朝廷命你守牧一方，不是命你替安北王做嫁衣。”
“大人若是出了事，这景州怎么办？”
他的手朝那排木架上一指。
“那二百一十九桩结了的案子，谁来看着？”
“那些刚刚开始信任官府的百姓，谁来护着？”
“城西的义仓刚落成，城南的石桥刚修好，城北的学堂才开了三个月……”
方守平一口气说完，胸膛剧烈起伏，他提了景州，提了