匾额下面站着两个持刀的安北军步卒。
门内的影壁上贴着几张告示，墨迹有新有旧。
赤扈在门口停下。
“归化民代表，赤扈。”
“求见屯务署主事。”
左边的步卒打量了他一眼。
“有没有提前递过帖子。”
“没有。”
步卒朝门里头喊了一声。
过了一会儿，一个穿靛蓝袍子的文吏从影壁后头转出来，手里捏着一册名簿。
“赤扈？”
“对。”
文吏翻了翻名簿，用毛笔在某处勾了一下。
“跟我走。”
“偏厅等着。”
赤扈跟着文吏穿过前院，绕过正堂，进了东边的偏厅。
偏厅不大，摆着一张条案、几把椅子。
墙上挂着一幅关北屯区的分布图，上面用红点标注着各处屯田点的位置和编号。
赤扈扫了一眼分布图，在一把椅子上坐了下来。
文吏给他倒了一碗凉水，放在条案上。
“主事正在理事，你等着。”
“好。”
赤扈等了大约半个时辰。凉水没有动过。
脚步声从廊道里传过来，先是文吏的，然后是另一个人的。
门帘掀开。
一个四十来岁的文官端着一碗茶走进来。
周德兴。
人不高，偏瘦，面色发黄。
穿着一身灰蓝的官袍，袍角上沾了泥点子，看得出来不是整天坐衙门的人。
周德兴在条案对面坐下，把茶碗搁好。
两个人之前打过几次交道。
物资分发、屯田划地、人头核对，都是些琐碎差事。
周德兴对赤扈的印象不差。
话少，事办得清楚，交代下去的活不用催第二遍。
“今日怎么进城了。”
赤扈坐在那里，脊背挺直。
“有事要说。”
周德兴端起茶碗抿了一口。
“说。”
赤扈没有绕弯子。
“我请求屯务署向安北王府转呈一份申请。”
“什么申请。”
“各部族中十八岁以上、四十岁以下的青壮，愿意自愿编入怀顺军。”
“请求给予入军的机会。”
周德兴端茶碗的手停了。
他没有立刻说话。
把茶碗慢慢放到案面上，