明和殿外，青灰色的地砖上结着一层极薄的春霜。
文武百官按品阶列班，分立两侧。
今日的朝服在晨风中微微拂动，摩擦出沙沙的细响。
气氛与往日截然不同。
没有人在交头接耳，也没有人闭目养神。
上折府的几位御史站在文官朝班的中段，宽大的袖口处隐隐透出硬物的轮廓。
那是连夜誊抄、字迹未干的奏折。
赵逢源与丁修文在朝班中频繁交换位置，两人的视线在半空中短暂交汇，随即各自错开，眼底藏着某种即将喷薄而出的亢奋。
苏承明站在文官朝班的最前列。
他头戴玉冠，身着杏黄色的太子朝服。
脊背挺得笔直，双目平视着前方那扇紧闭的朱红大门。
他能察觉到身后那些时不时扫过他背脊的目光。
那些目光里带着试探、焦灼，以及一种嗜血的期待。
他没有回头，只是将拢在袖中的双手交叠，大拇指轻轻压在食指的骨节上。
卓知平立于苏承明右侧后方半步的位置。
紫色的相服穿在他清癯的身上，没有一丝褶皱。
银白色的长发用紫檀木簪束在头顶，长须垂胸。
他双手拢在宽大的袖管里，面上挂着那抹永恒不变的温和笑意。
周遭的暗流涌动似乎与他毫无干系，他只是静静地站在那里，连呼吸的频率都未曾改变分毫。
所有人的目光，都在有意无意地往殿门方向飘。
武威王，尚未入殿。
漏刻的水滴声在空旷的广场上显得格外清晰。
滴答。
滴答。
每一声都敲在百官紧绷的神经上。
辰时正。
殿门外传来沉重而缓慢的脚步声。
不是内侍那种细碎的脚步，也不是寻常文官那种拖沓的步伐。
这脚步声极稳，极沉。
满殿寂静。
所有的呼吸声在这一刻被强行压低。
习崇渊出现在大殿门口。
他今日没有穿常服，而是换上了武威王的正式朝服。
赤色的蟒袍上用金线绣着张牙舞爪的异兽，腰束玉带，头戴紫金冠。
这位年近古稀的老王爷，他的脊背虽然略显佝偻，但步伐异常硬朗。
他跨过高高的门槛，一步一步走入明和殿。
两