马皇后看着心疼，背过身去偷偷抹眼泪，转过身又笑着安慰他：“没事，慢慢来，不急。”
朱元璋每天都要派人去曹国公府问情况，有时候一天派两三趟。
派去的人回来，带来的消息却总是不太好。
“曹国公烧还没退”
“曹国公昏睡了大半日”……
每一次，朱元璋听完，脸色都要沉几分。
日子一天天过去，转眼就到了腊月。
应天城下了入冬以来的第一场雪，雪花纷纷扬扬，将整座城裹成了一片素白。
曹国公府院子里那几株腊梅，终于开了花。
金黄的花瓣在白雪映衬下格外鲜亮，幽香在寒风中飘散，沁人心脾。
可这份景致，府里没有一个人有心思欣赏。
李文忠的病，越来越重了。
他开始整日整夜地昏睡，清醒的时候越来越少。
偶尔睁开眼睛，说一两句话，声音也轻得像风里的游丝，听不真切。
他的脸色从苍白变成了蜡黄，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷下去，整个人瘦得脱了相。
刘恭急得嘴上起了燎泡，整夜整夜地睡不着，翻遍了医书，试了无数个方子，可李文忠的身体还是像沙漏里的沙，一点一点地往下漏，怎么都抓不住。
马皇后守在床前，看着李文忠一天天消瘦下去，心如刀绞。
她表面上还算镇定，该干什么干什么，可夜里回到自己屋里，常常一个人坐到天亮，眼睛哭得通红。
朱元璋的耐心也一点一点地被耗尽。
他开始频繁地往曹国公府跑，有时候一天去两趟。
每次去了，先在李文忠床前坐一会儿，握着他的手，跟他说几句话，然后出来问刘恭病情。
刘恭每次都是那几句话——“臣在尽力”
“臣在想办法”
“臣……”
朱元璋越听越烦躁，可又不好发作，只能阴沉着脸，一言不发地离开。
朱标夹在中间，两头为难。
他一边要安抚朱元璋的情绪，一边要宽慰马皇后的心，还要操心曹国公府那边的事，忙得脚不沾地。
腊月二十三，小年。
曹国公府里没有一丝过年的气氛。
李文忠又昏睡了一整天，到傍晚才醒过来。
他睁开眼睛，看见马皇后坐在床边，手里端着一碗药汤，正在轻轻地吹着热气。
“母亲……”李文忠的声音