二十三年前，兵败被俘，他还挺着脖子，跟朱元璋说着硬气的话。
可此时，他却畏畏缩缩跪在地上，额头抵着冰冷的青砖，鲜血顺着眉骨淌下来，染红了面前的一方地。
他哭得浑身发抖，那个曾经在宁国城下梗着脖子喊“要杀便杀”的悍将，早在数十年得骄奢生活中消失不见了。
朱元璋看着他，看了很久。
久到广场上的风都停了，久到所有人都不敢喘气。
然后他开口了，声音不重，却像钝刀子割肉：“朱亮祖，你不是知道自己错了。”
朱亮祖猛地抬头，满脸的血和泪，嘴张着，却发不出声。
“你只是怕了。”
朱元璋一字一顿：“因为你晓得，你今儿个要死了。”
话落，他一摆手。
禁军统领一挥手，十几名甲士哗啦一声涌上来，铁甲铿锵，步伐如雷。
朱亮祖还没反应过来，就被两人架住胳膊，拖死狗一样拖向广场右侧。
那里，不知何时已经立起了两根粗大的木桩。
木桩有一人合抱那么粗，桩身上钉着铁环，铁环上垂着拇指粗的麻绳。
这是专门得刑具。
朱亮祖被按在木桩上，手脚被麻绳死死捆住，整个人呈“大”字形绑得结结实实。
他拼命挣扎，可那些绳子勒进肉里，越挣越紧。
朱暹也被拖过来，绑在另一根桩上。
他已经吓得站不住，全靠两个甲士架着才没瘫在地上，嘴里呜呜咽咽，裤裆早就湿透了。
两个行刑的禁军走上前，手里拎着牛皮鞭。
那鞭子是特制的，浸过桐油，又硬又韧，一鞭下去，皮开肉绽。
全场鸦雀无声。
朱元璋站在御座前，看着那两根木桩，看着那个曾经跟他一起喝过酒、一起杀过敌的老兄弟，被绑得像头待宰的牲口。
他抬了抬手。
两个禁军举起鞭子，就要落下。
“慢着。”
朱元璋忽然开口。
所有人都愣住了。
两个禁军举着鞭子，进退不得，茫然地看着天子。
朱元璋慢慢转过身，目光落在左侧那溜武将席上，扫过一张张年轻的脸，最后停在一个人身上。
蓝玉正端着酒杯往嘴边送，被这目光一盯，手一抖，酒洒了半杯。
“蓝玉。”
蓝玉条件反射般弹起来，酒杯往桌上