御花园内晚风凛冽，吹得亭角的铜铃发出凄厉的声响。
墨玄屏退了所有人，只留楚阳一人。
这位年过五旬的帝王负手立在亭边，看着满园萧瑟，许久才缓缓开口：
“楚阳，方才你在朝堂上怒斥那群贪官，朕心甚慰！”
楚阳不动声色，静静聆听。
墨玄轻轻压手：“坐吧！”
待楚阳落座，墨玄长叹一声：
“当年先皇病危之际，托付大统。可惜朕无有皇兄那般文治武功，把这朝堂管得一塌糊涂。”
楚阳没拿自己当外人，自顾自倒了杯茶，一言不发。
墨玄瞥了一眼楚阳，怅然道：
“既然国师已经看透那些权臣误国，不知打算如何帮朕平定这即将到来的乱局？”
楚阳放下茶盏，微笑问道：
“陛下想让臣杀了范明，还是镇压摄政王？”
“朕要的是大夏安稳。”
墨玄转过身，目光如鹰隼般锐利，“谁动乱，就平谁。”
楚阳再次沉默。
墨玄眉头皱得更深。
“你怕？”
楚阳颔首，吐出一个字：“怕！”
墨玄面色一滞，没想到楚阳会是这个反应。
“怕什么？”
楚阳指尖缓缓敲击桌面，声沉如水。
“我在监狱十年，见过无数恶徒。他们中，不乏因为生活的窘迫，铤而走险，误了一生。”
墨玄顿了顿，便轻笑一声道：“多愁善感，可不像你的作风。你想要替狱中的那些恶徒求情？只要你有功，朕自然无所不允。”
楚阳晃了晃手中茶盏，嘴角抿起，继续说：
“我爹当年为民请命，引得权贵众怒。甚至就连陛下也——‘帮’不了他，对吧？”
他把那个“帮”字咬得很重，目光如炬。
墨玄脸上闪过一抹异色，转瞬即逝，说话的声音带着几分颓然。
“唉！朕与你爹情同手足，每每想起当年的事，便夜不能寐。当时朕想要出手救他，便是丞相和一些皇族勋贵阻拦。”
“朕也如同今日一般，只能看着，却帮不上忙。”
他垂着头，似乎被抽空全身的力气。
良久，他缓缓抬头，看向楚阳的目光中满是期许。
“小阳，你是楚天的儿子，就应该替他完成未尽的心愿。这次，朕想通了，即便割肉剔骨，也要肃清朝堂。”