“我递个话，张阁老那边运作一下，一个县令是跑不掉的。”
“你不用再考了，也不用再看那些人的脸色。”
“安安稳稳当个官，不比在清河窝着强？”
这一次。
张举人沉默了很久。
久到顾秉臣以为他没听见。
“拉不下这个脸。”
良久，他开口，说道：
“当年我爹带着我们出来的时候，指着祠堂说，这辈子不回去了。”
“他做到了，我做不到他那样，可也不能，掉过头去求他们。”
“成年人只谈得失，赌气有什么用？”
顾秉臣摇头道。
“不是赌气。”
张举人补了一句，像是怕他误会，说道：
“就是，过不了自己这关。”
“我爹在的时候，没求过他们。”
“我爷爷在的时候，也没求过他们。”
“到了我这儿……”
他没说下去。
顾秉臣点了点头。
像是早就知道会是这个答案。
“那你就在清河窝着，看那些不如你的人一个个爬上去？”
张举人笑了，说道：
“他们爬他们的，我过我自己的。”
“天塌下来，有你们这些高个子顶着。”
“我呢，喝喝茶，种种花，教教儿子，等哪天文渊也中了举人，我就算没白活。”
顾秉臣看着他，看了好一会儿。
忽然叹了口气道：
“你这个人，还真是……”
“我这辈子就这样了。”
张举人打断他，语气轻松了些，说道：
“不像你，还有大事要做。”
“我呢，就当个富贵散人，替你看着那孩子。”
顾秉臣摇了摇头。
不知是无奈还是什么。
码头上传来脚步声，船家的灯笼在雾里晃。
很快。
一个仆人小跑过来，躬身道：
“大人，船备好了。”
顾秉臣整了整衣冠，朝张举人拱了拱手。
张举人还礼，腰弯得很低，低到顾秉臣伸手扶他。
“保重。”
顾秉臣说道。
“你也是。”
张举人直起身，眼眶有些红，说道：
“下次见面，不知道什么时候了。”
“边塞苦寒，多穿些。”