“法者，不得已而用之，心者，无时无处而不用，心存敬畏，则法虽严而不苛，心存仁恕，则法虽宽而不纵。”
“此治民之本也……”
写完最后一个字。
他长出一口气，放下笔。
外面，夜色已深。
远处传来更夫的梆子声，已是二更天了。
他裹紧衣裳，靠在号舍的墙上，闭上眼睛。
稍作休息。
……
翌日上午。
第二场结束的锣声响起。
王砚明交完卷，随着人流往外走。
经过高台时，他忍不住抬头望去。
李蕴之正端坐在那里，目光扫过离场的考生。
忽然，他的目光与王砚明相遇。
那一瞬间，王砚明看到，那张肃穆的脸上，嘴角微微上扬，露出一丝极淡的笑意。
他心头一热，正要上前，却被身边的衙役催促道：
“快走快走！”
“不得停留！”
他只能随着人流往外走，边走边回头。
那道绯红色的身影，渐渐淹没在人群中。
考场外。
张文渊第一个冲出来，满脸得意道：
“嗨嗨，小爷这次发挥绝了！”
“那论语题，正好是我爹亲手做的！”
“我套了个七七八八，肯定能过！”
李俊道：
“你算运气不错。”
“不过还是要小心，新大宗师治学极严。”
“连我也不敢说有把握。”
张文渊脸上的笑容僵住，不敢相信道：
“这么搞吗？”
朱平安低着头，小声道：
“俺答得不好。”
“第二题俺根本看不懂，胡编乱凑的……”
李俊拍拍他的肩，安慰道：
“平安兄，相信自己。”
这时。
王砚明走过来，朱平安连忙问道：
“砚明兄弟，你咋样？”
王砚明道：
“还行吧。”
“策论那道，勉强写完了。”
张文渊凑过来，问道：
“砚明，你那策论写的啥？”
“给咱们说说？”
王砚明摇摇头说道：
“等考完再说吧。”
“现在说出来，反倒容易乱心。”
张文渊闻言，点点