“夫人，你知道院试意味着什么吗？”
周氏一怔，说道：
“不就是考个秀才吗？”
“考秀才？”
张举人摇摇头，说道：
“考中了，是秀才。”
“是见官不跪，免役，受人尊敬的秀才。”
“是咱们清河县正正经经的士人阶层，没考中，就还是个童生，还是个白丁。”
说完。
他走到窗前，背对着母子二人，声音沉了下来，道：
“我虽是举人，可那是自己苦出来的。”
“渊儿天资不如我，若再不刻苦，凭什么考？”
“凭那张脸吗？”
周氏张了张嘴，说不出话。
张举人继续道：
“你以为我愿意逼他？”
“我看着他每天读到三更，早上天不亮就起，心里不疼？”
“可疼归疼，科举这条路，没有捷径，他今日偷的懒，明日就要在考场上还。”
“到时候名落孙山，哭都来不及。”
周氏眼圈又红了，低声道：
“可，可渊儿还小，今年才十三。”
“慢慢考不行吗？这次不中，下次再来就是……”
“下次再来？”
张举人转过头，看着妻子，说道：
“夫人，你知道天下有多少童生？”
“十年寒窗，二十年寒窗，考到白头仍是童生的，比比皆是。”
“你以为下次再来是那么容易的事？”
说着。
他顿了顿，声音里多了几分语重心长道：
“院试三年两考。”
“错过一次，就要再等一年半。”
“一年半里，学问会退，心气会散，斗志会消。”
“你看看府学里那些考了二十年还是增生的老秀才，哪个不是当年想着下次再来的？”
周氏沉默了。
张文渊也沉默了。
他低着头，不知在想什么。
张举人走回书案前，将那本时文范例拿起来，翻到第三十七页，放在儿子面前。
“今日之事，我可以不打你。”
“但从今日起，规矩改了。”
他的声音不容置疑，道：
“每日卯时起床，亥时三刻方可就寝。”
“午间只许歇半个时辰，每日背三篇，写一篇。”
“我会让赵管事每日