“第三次……第四次……”
他如数家珍，每次失利都有具体缘由。
听起来，似乎每次都只是差了一点点运气，而非实力不济。
王砚明耐心听着，没有打断。
他能听出范子美话语中那份深藏的遗憾与不甘，也能理解一个在科举路上挣扎半生的老读书人的复杂心境。
范子美或许真有才学，但，科举之路，除了实力，确实也有机缘，心态，乃至阅卷官偏好等太多不确定因素。
“……所以啊，砚明老弟。”
说完后，范子美最后语重心长地总结道：
“你年轻，有天分，又得贵人赏识，起点比老夫当年高多了！”
“但切莫自满，科举这条路，长着呢！要沉得住气，耐得住寂寞，还要，有那么点运气！”
话落，他拍了拍王砚明的肩膀，眼神殷切。
王砚明郑重应道：
“范兄金玉良言，学生谨记。”
两人正说着。
范子美忽然瞥见窗外日影，猛地一拍大腿道：
“啊呀坏了！”
“光顾着跟你扯闲篇了！”
“这都未时二刻了！下午是苏教授的诗赋课，他最恨人迟到！”
“快走快走！”
随后。
他手忙脚乱地抓起桌上一本《诗韵合璧》和几张稿纸。
也顾不上收拾修补到一半的旧书了，拉着王砚明就往外冲。
王砚明被他拽着。
几乎是小跑着穿过府学的甬道和回廊，朝着下午上课的艺文斋奔去。
范子美年纪虽大，此刻，却跑得飞快，边跑边喘着气叮嘱道：
“快！再快点！”
“苏教授的脾气，迟到片刻，他能让你在门口站一堂课！”
很快。
两人气喘吁吁地赶到艺文斋门口时。
隐约已能听到里面苏教授清朗的讲课声。
范子美暗道一声苦也，硬着头皮，尽量轻手轻脚地推开房门。
“吱呀！”一声！
老旧的木门，还是发出了不小的声响。
讲课声戛然而止。
满斋的生员，目光齐刷刷地投向门口。
只见，讲台上，一位身着月白长衫，面容清俊，约莫四十余岁，气质飘逸中带着疏离的先生，正手持一卷诗