王砚明连忙起身，行大礼参拜道：
“学生王砚明，拜见大宗师。”
“起来吧，不必多礼。”
顾秉臣点了点头，在主位坐下，指了指旁边的椅子，说道：
“坐。”
“谢大宗师。”
王砚明依言坐下。
姿态恭谨，却不显拘谨。
顾秉臣仔细端详了他片刻，方才开口问道：
“王砚明，你今年几何？”
“家中还有何人？以何为业？”
王砚明一一如实回答道：
“回大宗师。”
“学生今年虚岁十四。”
“家中父母俱在，还有一个年幼的妹妹。”
“家境清寒，世代务农，父母现今在清河镇上经营一间小浆洗铺子。”
“勉强维持生计，供学生读书。”
他语气平静，并无遮掩家贫的窘迫，也无刻意卖惨的做作。
顾秉臣闻言。
眼中掠过一丝不易察觉的感慨。
寒门出贵子，尤其艰难。
他微微颔首道：
“不易。”
“你的文章我看过，做的不错。”
“想必平时是用了功的。”
“谢大宗师夸奖！”
王砚明闻言，忙站起身说道。
“呵呵。”
“坐，坐，不必拘谨。”
顾秉臣笑着说道。
“是。”
王砚明再次坐下。
随后，两人又聊了几句，气氛越发轻松了些。
“你师从何人？”
“都读了哪些书？本经是哪一部？”
顾秉臣问道。
“学生蒙业师陈夫子教诲。”
“已读完《四书》及朱子集注，通读《五经》，本经是《礼记》。”
“此外，也泛览过《史记》，《汉书》，《资治通鉴》纲目，以及一些先贤文集，时务策论。”
王砚明回答道。
“哦？”
“《礼记》为本经？”
顾秉臣听后，顿时来了些兴趣，考道：
“《礼记·大学》篇有云：古之欲明明德于天下者，先治其国，其后格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下八目。”
“你以为，其核心枢纽在于何处？”
“何以贯通？”
这问题颇有深度，并