官船终于缓缓离岸。
帆桅升起，顺着水流与微风，向下游的淮安府方向驶去。
清河镇熟悉的屋舍，街道，码头渐渐变小，最终，消失在视野之外。
船行平稳。
初次离家远行的新鲜感与兴奋感，很快冲淡了离愁。
大舱内。
不同学堂的学子们，起初还有些拘谨。
但，随着船行，渐渐熟络起来，交谈声，笑声此起彼伏。
张府家塾这片区域更是热闹。
人群中，张文渊俨然成了焦点。
他去年参加府试，跟着张举人去过一次府城。
此刻，正口沫横飞地吹嘘着说道：
“你们是不知道！”
“淮安府那码头，比咱们县城十个还大！”
“停的船，好家伙密密麻麻，桅杆就像林子似的！”
“府城街上，那叫一个气派！青石板路又宽又平，两边店铺，绸缎庄，酒楼，书肆，南货行啥的，一眼望不到头！”
“卖的玩意，好些咱清河见都没见过！”
众人闻言。
脸上顿时露出了憧憬之色。
就连其他学堂的学子，也都偷偷朝这边看了过来。
张文渊见状，更加得意，继续吹嘘道：
“还有那文庙！”
“啧啧，比县里的大三圈都不止！”
“棂星门那个高啊，柱子要两人合抱！”
“里头古柏参天，走进去都觉得心静！对了，府城有家太白楼，你们肯定没听过吧？”
“那家伙，三层高，临着运河，景致绝佳！菜也好，尤其那道清炖蟹粉狮子头，哎哟，鲜得能把舌头吞下去！”
“上次我爹带我去吃过一回，那滋味，我这辈子都忘不了！”
此话一出。
顿时引得朱平安，连孝义等几个从未出过远门的同窗惊叹连连，眼中满是向往。
连李俊也听得颇为专注，偶尔插言问上一两句细节。
王砚明靠坐在窗边铺位，听着张文渊的吹嘘。
看着窗外缓缓后退的河岸景色，心中也泛起波澜。
这也是他第一次真正离开清河县，走向更广阔的世界。
兴奋之余，亦感责任沉重。
热闹间。
朱平安悄悄挪到王砚明身边坐下，憨厚的脸上带着掩饰不住的喜悦，说道：
“砚明兄弟，有件事俺想跟你说。”