“还敢狡辩？”
张举人脸色一沉。
闻言，张文渊顿时不敢再说话了。
雅间内的气氛，一下子凝滞了。
就在这时。
王砚明放下酒杯，从容起身，走到张文渊身侧。
对着张举人深深一揖，语气诚恳地说道：
“老爷息怒。”
“此事是小人的不是。”
“今日放榜，小人侥幸得中，心中忐忑，便想寻一二友人同看，以求安心。”
“少爷念及同窗之谊，又知小人家中只父亲陪同，放心不下，这才不顾禁令，特意前来相伴。”
“少爷本是好意，要怪，请老爷怪小人思虑不周，未能劝阻少爷。”
张举人闻言。
目光落在王砚明身上，见他神色坦然。
脸上原本严肃的神色，不由得缓和了许多。
他早就知道王砚明今日会去看榜，只是没想到儿子也偷偷跟了去，还闹出这么大动静。
“原来如此。”
张举人微微颔首，又瞪了儿子一眼，道：
“即便如此，也不该如此喧哗，更不该罔顾学业。”
张文渊见父亲语气松动。
连忙顺着王砚明给的梯子往下爬，点头如捣蒜道：
“是是是，爹教训的是！”
“儿子知错了！下次不敢了！”
“哼！”
张举人哼了一声，不再理会儿子。
转向王砚明，脸上露出了一丝难得的温和笑意，说道：
“砚明，方才在楼下便听掌柜说起，案首在此。”
“我原还有些疑惑，没想到真是你，好，很好！”
他连说了两个好字，眼中赞赏之意不加掩饰，继续道：
“县试案首，殊为不易！”
“你此番，算是为咱们清河镇！”
“也为张府，挣足了颜面！”
王砚明闻言，忙躬身道：
“老爷谬赞。”
“砚明能有今日。”
“全赖老爷，夫人平日照拂。”
“还有夫子，先生悉心教导，不敢居功。”
“你不必过谦。”
张举人摆摆手，笑着说道：
“你的才学与心性。”
“我与陈夫子，林先生都看在眼里。”
“此番中案首，虽是喜事，却也需戒骄戒躁。”
“府试，才是真正的门槛。