先入坐后，便取出笔墨，点燃油灯。
微弱的火苗，在空气中摇曳。
他从考篮中拿出母亲准备的薄荷叶，悄悄含了一片在舌下，接着取出春桃给的薄荷油，涂抹在鼻下与人中。
清凉之意，瞬间冲淡了浊气，也让心神为之一清。
不一会。
随着考院大门关上。
试题也逐一发下，只有一行字。
近岁漕运沿线及滨湖州县，屡有水匪为患，劫掠商旅，侵扰乡里，虽有剿抚，然旋灭旋生。
试析其根源，并陈靖绥之策。
看到题目，王砚明眸光一凝。
水匪，这话题对他而言，简直不要太熟。
不久前，张府那惊魂一夜，刀光剑影的场景，此刻还依旧历历在目呢。
作为亲历者，他天然比别人多了一层优势。
就在他凝神构思时，考试正式开始。
不久，茅厕开始繁忙起来。
各种不堪的气味随着寒风一阵阵飘来，越来越浓烈。
蚊蝇虽在初春不多，却也闻味而动，嗡嗡扰人。
隔壁号舍已有考生忍受不住，发出干呕声，更有心烦意乱者将笔重重搁在木板上。
王砚明紧抿着唇，努力将注意力全部集中在试题上。
提笔在草稿上写下。
“匪患一在民生困顿，漕工、纤夫、失地渔民，遇灾年或盘剥，生计无着，鋌而走险。”
“二在吏治疏懈，关卡勒索，捕役畏缩，甚或兵匪勾结，坐地分赃，三在剿抚失当，只知武力清剿，不察民生根本，或招抚流于形式，未能妥善安置，使之复为匪类。”
“四在地形便利，河湖港汊，官兵难以深入……”
这些思考，有些来自平日读史阅世。
有些，则直接源于那夜的观察与事后的反复琢磨。
起笔过后，他继续写道：
“对策首在清源固本，轻徭薄赋，安置流民，兴修水利，使濒水之民有恒业，不轻易从匪，此乃长久之计。”
“次在 整饬吏治，严查关卡陋规，惩治渎职受贿之吏，选拔干员充实地方，保甲连坐，使匪类无所遁形。”
“再在 剿抚并用，以抚为先，对悍匪首恶，坚决剿灭，对胁从及求生之众，宜开自新之路，妥善安置，给予田土，贷以籽种，使其归农。”
“最后，联防协守，沿河州县联动，商旅集资组建护船乡勇，配以快船