天刚蒙蒙亮，寒意凛冽。
王砚明背上蓝布包袱，将弓箭斜挎在身侧。
又检查了一遍贴身收藏的文书和银钱，便准备出门了。
王二牛和赵氏坚持送他到巷口。
“爹，娘。”
“回吧，外头冷。”
王砚明站在熹微的晨光中，对着父母深深一揖，说道：
“儿子去了。”
“路上千万小心！”
“早点回来！”
父母的声音在清冷的空气中交织，满是不舍。
“好。”
王砚明直起身。
最后看了一眼父母和缩在母亲怀里朝他挥手的妹妹。
毅然转身，大步朝着镇外官道的方向走去。
清晨的官道上。
行人稀疏，只有零星的挑夫和赶早的驴车。
前日下了点小雪，路面冻得有些硬，踩上去发出咯吱的轻响。
王砚明紧了紧衣领，呵出一口白气，目光警惕地扫过道路两旁收割后，略显荒芜的田野和远处影影绰绰的村庄轮廓。
一边走，一边在心中默诵着最近在课堂上又学到的内容。
偶尔有同向或反向的行人经过，他会微微侧身，保持距离，手也不自觉地向斜挎的弓身靠近几分。
赵铁柱教他的那些观察环境，预判风险的要诀，此刻，不由自主地在脑海中浮现。
走了约莫一个时辰。
日头渐高，驱散了些许寒意。
官道变得稍微热闹了些，有了赶集的乡民，运货的车队。
王砚明在一个路边的茶棚，稍作休息，喝了一碗热茶，吃了半张娘烙的饼，便继续赶路。
此刻，距离县城，还有大半日的路程。
……
冬日官道的午后。
阳光虽明，却没什么暖意。
王砚明加快了些脚步，计算着时辰，希望能赶在天黑前进城。
官道绕过一片疏林，前方地势略显起伏。
道旁枯黄的芦苇，在寒风中瑟瑟作响。
谁知。
正行走间，忽闻前方传来一阵不同寻常的嘈杂声，隐约夹杂着兵刃交击的锐响和急促的呼喝！
唰！
王砚明心头一凛。
立刻停下脚步，闪身躲到路边一块半人高的风化岩石后。
屏息凝神，小心探出头望去。
只见，前方百余步外。
官道转弯处，四个身着灰